李 "앞마당 같이 쓰는 이웃" 日 이시바와 첫 회담... "셔틀외교 복원"

李 "마치 앞마당을 같이 쓰는 이웃처럼 뗄 수 없는 관계"
이시바 "양국이 협력과 공조의 관계가 되길 기대한다"
셔틀외교 재개에 대한 의지 재확인
과거 문제는 잘 관리해 나가기로

이재명 대통령이 17일 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요7개국(G7) 정상회의장에서 열린 한일 정상회담에서 이시바 시게루 일본 총리와 악수하며 기념촬영을 하고 있다. 캐내내스키스= 왕태석 선임기자

이재명 대통령이 이시바 시게루 일본 총리와 첫 정상회담을 가졌다. "앞마당을 같이 쓰는 이웃"이라고 손을 내밀면서 한국의 정권교체 이후 한일관계의 기조 변화를 우려한 일본을 달랬다. 양국의 과거사 문제는 여전하지만 이 대통령은 협력과 미래를 강조하며 스킨십을 넓히는 데 주력했다.

이 대통령은 주요7개국(G7) 정상회의 참석차 방문한 캐나다에서 17일(현지시간) 이시바 총리와 30분간 회담했다. 이 대통령은 먼저 "우리나라에서는 일본과 한국과의 관계를 가깝고도 먼 나라라고 한다"며 "마치 앞마당을 같이 쓰는 이웃처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계"라고 친밀감을 표했다.

그러면서 "작은 차이들이, 또 의견의 차이들이 있지만 그런 차이를 넘어서서 한국과 일본이 여러 면에서 서로 협력하고 서로에게 도움 되는 관계로 발전해 나가기를 기대한다"고 강조했다. 이 대통령은 "특히 국제통상환경이나 국제관계들의 어려움이 가중되고 있어서 가까운 관계에 있고, 또 보완적 관계에 있는 한국과 일본이 많은 부분에서 협력하면 서로에게 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 한일 간 갈등의 소지가 여전하지만 외부 도전에 맞서고 서로 발전하기 위해서는 반드시 손을 잡아야 한다는 의미로 해석된다.

이에 이시바 총리는 "대통령님과 저 그리고 정부 간, 기업 간뿐만 아니라 국민 간 교류도 60주년을 계기로 해서 더 많이 활성화되고, 양국 간 협력과 공조가 이 지역 그리고 세계를 위해 더 많은 도움이 되는 그런 관계가 되기를 저는 진심으로 기대한다"고 화답했다. 아울러 "이렇게 직접 만나 뵙는 것은 처음이지만 일본의 TV 방송에서는 (이 대통령이) 매일 나온다"고 전했다. 일본 주류 언론은 당초 이 대통령의 당선으로 윤석열 정부에서 쌓은 한일관계 진전이 무산되는 것 아니냐고 우려해왔다.

양 정상은 셔틀외교 재개에 대한 의지를 재확인했다. 양국 정상이 상대국을 오가는 한일 셔틀외교는 윤석열 전 대통령 탄핵 소추 이후 중단된 상태다. 대통령실 고위관계자는 한일 정상회담 결과에 대해 "새 정부의 대일 정책이 어떤 방향으로 갈 것인지, 한일관계가 어떻게 갈 것인지 관심과 의문이 있을 텐데 정상 간의 통화가 원만히 아주 좋은 분위기에서 우호적으로 이뤄져서 '한일관계가 여전히 협력 관계로 나아간다'는 명확한 시그널이 주어졌다"고 평가했다.

이 관계자는 과거사 관련 대화가 오갔는지에 대한 질문에 "과거(사)라는 말이 아예 나오지 않은 것은 아니다"라며 "과거라는 말이 나오긴 나왔으나 쟁점 위주로 얘기한 것은 아니며 '과거 문제는 잘 관리해 나가고 협력을 더 키워 미래지향적 관계를 꾸려 나가자'는 얘기들이 나왔다"고 전했다. 그는 "대체로 여기에 공감을 이뤘다고 봐도 될 것"이라고 덧붙였다.

이날 회담장에서 이 대통령은 이시바 총리의 왼쪽, 이시바 총리는 이 대통령의 오른쪽에 앉은 반면 양국 국기는 이와 반대로 배치돼 눈길을 끌었다. 이에 대해 대통령실은 먼저 회담장에 온 이 대통령이 관행에 따라 상대방에게 상석(오른쪽)을 양보하다 보니 그런 것이라는 취지로 해명했다.

캐내내스키스= 이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com