"수소 터지는 거 아니냐" 반대했던 주민들, 수소 충전소 관리자 되다

[제주도 '2035 넷 제로', 정책 현장]
물 전기분해해 그린수소충전소 운영
이산화탄소 흡수 '세미 맹그로브 숲'
플라스틱 감축한 삼다수 공장까지
1997년 이후 28년 만에 세계 환경의 날(6월 5일) 기념식이 열린 제주도. 시원한 바닷바람과 검은색 현무암이 신비로운 이 섬은 기후위기 대응을 위해 2035년까지 탄소중립(넷 제로·순 배출량 0) 목표를 설정했다. 마을에 일자리를 제공한 국내 최초 상업용 그린수소 충전소, 지역 주민들이 함께 만들어가는 세미 맹그로브 숲, 생산공정을 확 바꿔 플라스틱 사용량을 줄인 삼다수 공장까지 제주가 내세운 탄소중립 현장을 돌아봤다.

수소로 버스 충전하는 '함덕 그린수소 충전소'

제주시 조천읍 함덕리에 위치한 함덕 그린수소 충전소. 얼핏 평범한 동네 주유소 같지만 재생에너지로 만들어진 수소를 충전하는 곳이다. 송주용 기자

4일 제주시 조천읍 함덕리에 위치한 '함덕 그린수소 충전소'. 그린수소는 재생에너지로 물을 전기분해해 생산된다. 이 충전소 규모는 4,763㎡로 아담했고 겉모습은 평범한 주유소처럼 보였다. 하지만 고윤성 제주도 미래성장과장은 "물을 전기분해해 수소를 얻는 진짜 그린수소 충전소는 함덕이 전국 최초"라고 강조했다.

이 충전소는 탄생 과정도 특별했다. 처음 주민들은 이곳에 수소 충전소가 들어선다고 하자 "수소가 터지는 것 아니냐" "왜 하필 이 동네냐"며 강하게 반발했다고 한다. 이에 제주도는 충전소 안정성을 설명하는 동시에 경로당 현대화 등 지역 숙원을 해결하며 주민들을 설득했다. 또 주민들이 직접 수소 충전소를 관리하고 일할 수 있는 기회도 열어줬다. 김형욱 함덕 그린수소 충전소 현장소장은 "마을주민으로서 수소충전소에 대해 공부를 했고, 이를 통해 한국가스기술공사에 취업해 충전소를 관리하고 있다"고 설명했다.

지난해 이곳에서 충전된 수소는 총 29톤(t)으로 승용차 1,580대와 버스 2,090대에 공급됐다. 수소 판매 가격은 1kg당 1만5,000원이다. 고 과장은 "일평균 19대의 버스를 충전하는데 수소는 약 200kg 정도 들어간다"며 "충전시간은 수소차 넥소 300초, 수소버스 600~700초"라고 설명했다.

함덕 그린수소 충전소에 수소를 공급하는 '그린수소 생산기지'는 구좌읍 해안도로 옆에 위치했다. 현장에 도착하니 높이 약 60m 이상의 풍력 발전기가 돌아가며 전기를 생산하고 있었다. 이곳은 국내 최초 풍력 기반 수소 생산시설이다. 여기서 얻은 전기로 물을 분해해 하루 최대 1,200kg의 수소를 생산할 수 있다. 김동완 제주에너지공사 차장은 "생산시설에서 운영하는 오렌지색 튜브 트레일러(수소 이동용 차량)를 이용해 함덕 충전소로 수소를 나르고 있다"고 설명했다.

관광 프로그램과 연결된 세미 맹그로브 숲

서귀포시 성산읍 오조리 연안습지에는 황근 나무를 이용한 세미 맹그로브 숲이 조성되고 있다. 송주용 기자

주민들이 주도적으로 탄소 저감 활동에 참여하는 곳도 있다. 올레길 1, 2코스와 연결된 서귀포시 성산읍 오조리 연안습지에는 바다와 맞닿은 까만색 현무암에 초록색 나무들이 뿌리를 박고 있었다. 이 나무는 '황근'으로 맹그로브(열대나 아열대 습지 관목·교목)와 유사하게 탄소를 흡수하는 기능이 있다. 맹그로브는 일반 산림보다 3~5배 강한 이산화탄소 저장 능력을 갖고 있다. 특히 황근은 꽃잎을 뜯어 바닷물에 띄우면 현무암 사이에 자리를 잡고 자생할 정도로 생존력이 좋다.

제주도는 2029년까지 오조리를 포함한 10개 해안 지역에 황근 등을 심어 '세미 맹그로브 숲' 약 140헥타르(ha)를 조성할 계획이다. 숲이 조성되면 30년간 총 8,890톤의 이산화탄소 흡수를 기대하고 있다.

세미 맹그로브 숲 조성은 주민들의 참여가 중요한 역할을 했다. 주민들이 직접 이 일대를 연안습지보호구역으로 지정해달라고 요청했고, 황근 이식과 올레길 관리에 주민들이 직접 뛰고 있다. 현장에서 만난 고기봉 전 오조리 이장은 "세미 맹그로브 숲에 오면 제주의 자랑, 성산일출봉을 한눈에 볼 수 있고 옛날 주민들이 사용했던 노천 목욕탕 등 전통 문화도 경험할 수 있다"며 "자연 보호와 관광지를 연계해 관리하고 있다"고 설명했다.

라벨지 버리고 용기 경량화…플라스틱 줄이는 삼다수

제주시 조천읍에 위치한 삼다수 생산공장 입구에 커다란 삼다수 조형물이 눈길을 끌었다. 송주용 기자

제주를 넘어 한국을 대표하는 생수 브랜드인 '삼다수'. 제주시 조천읍에 자리한 7만9,000㎡(2만4,000평) 규모 삼다수 생산공장을 찾았다. 거대한 삼다수 조형물이 우뚝 솟아 있다.

제주특별자치도개발공사(JPDC)가 1998년 출시한 삼다수는 생수 시장의 40%를 차지하고 있는 업계 1위 제품이다. 출시 첫해 89억 원이었던 매출액은 지난해 3,350억 원까지 늘어났다. 삼다수의 성장과 함께 생수시장 규모는 2018년 1조 원에서 2024년 3조2,000억 원으로 세 배 이상 커졌다.

삼다수 공장 내부에 들어서자 여러 크기의 생수병을 만드는 기계들이 분주히 돌아가고 있었다. 재료를 혼합하는 거대한 원형통들을 지나면 용기를 찍어내 이동시키는 컨베이어벨트가 등장했다.

생수병은 통상 플라스틱 소재를 이용해 만들어진다. 최근 플라스틱 감축에 대한 사회적 관심이 높아짐에 따라 삼다수도 몇 가지 특별한 아이디어를 통해 플라스틱 생산량을 줄이고 있다.

삼다수 생산공장에서 500mL 용량 삼다수 제품이 생산되는 모습. JPDC

먼저 생수병의 무게를 줄였다. 편의점에서 쉽게 구매할 수 있는 500밀리리터(mL) 규모 생수병 무게는 1998년 22그램(g)에서 2022년 16g, 지난해 14g으로 낮췄다. 가정에서 주로 소비하는 2L 생수병 무게는 1998년 58g에서 지난해 44g으로 감소했다. 문수형 제주개발공사 본부장은 "생수병 제작에 들어가는 플라스틱 무게를 줄이는 것만으로도 탄소중립에 도움이 된다"고 강조했다.

삼다수는 생수병에 붙이는 라벨지도 없애고 있다. 라벨지 역시 플라스틱 소재다. 라벨지 대신 생수병에 직접 삼다수 글자를 새기고 뚜껑에 제품 정보를 담은 QR코드를 부착하는 방식으로 전환 중이다. 삼다수 무라벨 생수병은 2021년 전체 생산량의 17%에서 2023년 42%, 지난해 50%까지 늘어났다. 문 본부장은 "4년간 무라벨 생수병을 통해 감축한 플라스틱 사용량은 560톤에 달했다"고 설명했다.

다만 소비자들이 무라벨 생수병에 대한 선호도가 떨어지는 등 넘어야 할 난관도 있다. 이외에도 유리병 생수를 개발하고 내년부터는 생수병 원료의 10%를 재생원료로 충당할 계획이다.

제주= 송주용 기자 juyong@hankookilbo.com