올가을 배포 예정인 iOS 26은 아이폰 사용자 경험에 있어 눈에 띄는 변화를 가져올 것으로 보인다. iOS에는 매년 다양한 기능이 추가되지만, 올해처럼 직관적으로 체감되는 변화는 드물다. 애플은 홈 화면 전체 디자인을 전면 수정했고 전화, 카메라, 메시지, 사파리와 같은 앱에도 큰 변화를 적용했다.
애플이 발표한 iOS 26의 주요 변경 사항은 다음과 같다.
18에서 26으로 ‘껑충’… 연도 기반 명명 체계 도입
애플은 OS 버전 번호 체계를 기존의 순차적 방식에서 연도 기반 체계로 전환한다. 그동안 기기별로 서로 다른 버전 번호가 혼재돼 혼란을 초래했던 점을 해소하기 위한 조치다. 이에 따라 2026년까지 출시될 주요 OS는 모두 ‘26’이라는 버전명을 사용한다. 즉, iOS 26, 맥OS 26, 비전OS 26, tvOS 26 등으로 통일된다. 따라서 iOS 18에서 갑자기 iOS 26으로 업데이트되어도 당황하지 않기를 바란다.
OS 전반에 도입되는 리퀴드 글래스
애플은 iOS를 포함한 모든 OS에 새로운 디자인 요소 ‘리퀴드 글래스(Liquid Glass)’를 도입한다. 리퀴드 글래스는 투명하고 3D 효과를 갖춘 유리 같은 디자인으로, 빛의 반사나 사용자의 터치에 반응하는 동적인 인터페이스를 구현하는 것이 특징이다. 이 디자인은 앱 아이콘과 위젯에 영향을 미친다. 이제 기존의 라이트, 다크, 틴트 모드에 더해 새로운 ‘투명’ 옵션이 추가된다.
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애플은 시각적 디자인뿐 아니라 인터페이스 작동 방식 전반에도 큰 변화를 가져왔다. 이제 화면 하단의 직사각형 바에 고정된 컨트롤 그룹은 뷰를 전환할 때마다 변화하고 스크롤하면 숨겨지는 부유형 요소로 대체된다. 추가 컨트롤도 팝업 형태로 제공하며, 사용자의 스크롤에 따라 보다 유동적으로 작동한다. 이 새로운 디자인은 애플의 주요 앱은 물론 애플TV, 맥, 애플워치 등 전 제품군에 걸쳐 적용된다.
이와 함께 배경화면에도 새로운 동적 기능이 추가된다. 잠금 화면에서는 사진의 구도에 따라 시간이 자동으로 커지거나 작아지며, 알림이 도착하면 사진이 위로 밀려 올라가는 방식으로 화면이 동적으로 반응한다.
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주요 앱의 대대적 개편
매년 iOS가 업데이트될 때마다 기본 앱에 새로운 기능이 추가되지만, 이번처럼 자주 사용하는 앱 전반에 걸쳐 전면적인 변화가 적용되는 경우는 드물다. 올가을 적용될 iOS 26에서는 특히 다음과 같은 앱이 주목할 만한 업데이트를 받는다.
카메라 : 카메라 앱은 사진과 동영상에 집중한 단순화된 인터페이스로 새롭게 설계된다. 그 외 요소는 대부분 제거되거나 숨겨진다. 파노라마, 슬로 모션 등 다른 촬영 모드는 화면을 옆으로 스와이프하면 나타나며, 사진 관련 조작은 화면을 위로 밀어 확인할 수 있다. 사진 형식 설정은 화면 상단에서 접근할 수 있다.
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사진 : 사진 앱에는 iOS 18에서의 변경 사항에 불만을 가졌던 사용자가 반길만한 개선 사항이 있다. 이제 사진 보관함과 컬렉션을 분리된 두 개의 뷰로 제공해, 이전 방식에 가까운 탐색 경험을 제공한다. 이를 통해 사용자는 보다 명확하고 직관적인 방식으로 사진을 정리하고 찾을 수 있게 된다.
전화 : 새로운 기본 화면은 가장 즐겨찾는 연락처를 상단에 고정하고, 그 아래에는 최근 통화와 음성메시지를 시간순으로 나열한다. 연락처나 키패드는 화면 하단에 위치한 리퀴드 글래스 스타일의 플라이아웃 메뉴에서 불러올 수 있다. 애플은 이 새로운 레이아웃을 선택형 옵션으로 제공하므로 기존 방식을 선호한다면 이전 인터페이스를 계속 사용할 수 있다.
여기에 더해 AI를 활용한 새로운 통화 기능도 도입된다. ‘콜 스크리닝(Call Screening)’ 기능은 사용자가 전화를 받지 않아도 백그라운드에서 전화를 받아 발신자가 이유를 설명하도록 유도한다. 그 내용은 텍스트로 실시간 표시되며, 이를 보고 전화를 받을지 결정할 수 있다. ‘홀드 어시스트(Hold Assist)’ 기능은 상담원 연결 대기 음악을 자동으로 감지해 통화를 음소거 상태로 전환하고, 통화가 연결되기 전까지 사용자가 아이폰으로 다른 작업을 할 수 있도록 지원한다. 상담원이 연결되면 알림을 통해 통화를 다시 이어받도록 안내한다.
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메시지 : 아이메시지 그룹 채팅에 새로 도입되는 ‘투표 기능’은 사용자 사이에서 높은 인기를 끌 것으로 예상된다. 메시지 창에 투표를 추가하면 참여자들이 실시간으로 선택지를 고르는 과정을 확인할 수 있으며, 질문 내용에 여러 답변이 필요한 경우 AI가 자동으로 투표 기능을 제안하기도 한다. 메시지 스레드에는 새로운 동적 배경을 설정하거나 원하는 이미지를 선택해 배경으로 설정할 수 있다. 또한 알 수 없는 발신자에게 온 문자 메시지는 이제 별도의 목록에 자동 분류되어, 화면 구석에 있는 리퀴드 글래스 메뉴를 통해 따로 확인할 수 있다. 이들 메시지는 알림 없이 조용히 수신되며, 사용자가 스팸인지 정상 메시지인지 판단할 수 있도록 한다. 동시에 애플은 AI를 활용해 일회성 인증번호나 식당 예약 대기 알림처럼 중요한 정보를 놓치지 않도록 보장한다.
애플 뮤직 : 아티스트, 앨범, 플레이리스트 등 자주 듣는 음악을 고정해 홈 화면 상단에 빠르게 접근할 수 있게 된다. 또한 자동 믹스(Auto-Mix) 기능이 새롭게 추가돼, AI가 곡 간 전환을 DJ처럼 자연스럽게 이어주는 기능을 제공한다. 이 기능은 곡과 곡 사이를 페이드 처리하고 비트를 맞추는 방식으로, 끊김 없는 재생 경험을 지원한다.
지도 : AI 기반 기능이 추가돼 사용자가 선호하는 경로를 인식하고, 예상 소요 시간과 함께 화면에 띄운다. 또한 AI가 사용자의 방문 장소를 자동으로 감지해 목록으로 정리하는 기능도 도입된다. 이를 통해 예전에 다녀온 장소를 쉽게 떠올리거나, 다른 사람에게 관련 정보를 공유하기도 쉬워진다. 이런 정보는 모두 엔드투엔드 암호화 방식으로 저장돼 애플을 포함한 누구도 사용자의 위치 데이터를 열람할 수 없다. 저장된 장소는 스와이프 한 번으로 언제든 삭제할 수 있다.
게임 : 새롭게 추가된 게임(Games) 앱은 사용자의 게임 라이브러리, 애플 아케이드 게임, 친구 목록을 한 곳에 통합해 제공한다. 이 앱은 세로 모드와 가로 모드 모두에 최적화돼 있으며, 게임 컨트롤러로도 쉽게 탐색할 수 있도록 설계됐다.
페이스타임부터 음성 통화까지 실시간 번역
iOS 26 전반에는 실시간 번역 기능이 폭넓게 적용된다. 예를 들어, 페이스타임 통화 중에는 실시간 자막을 자동으로 생성해 대화 내용을 화면에 보여주고, 일반 음성 통화에서는 AI 음성이 사용자의 말을 번역해 상대방에게 전달하고, 다시 그들의 응답도 번역해 들려준다. 이 기능은 상대방이 아이폰을 사용하지 않아도 작동한다.
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애플 뮤직에서는 외국어로 된 노래 가사를 실시간으로 번역한다. 일부 언어의 경우에는 실시간 발음 가이드까지 함께 제공돼 외국어 가사도 따라 부를 수 있도록 지원한다. 메시지 앱 역시 번역 기능이 강화된다. 사용자가 입력한 문장은 전송 시 자동으로 다른 언어로 번역되며, 상대방의 응답도 실시간으로 사용자의 언어로 번역돼 표시된다.
어디서든 사용할 수 있는 비주얼 인텔리전스
iOS 18에서는 일부 아이폰 모델에 제공되던 비주얼 인텔리전스(Visual Intelligence) 기능이 훨씬 더 실용적으로 개선된다.
기존에는 카메라 모드처럼 작동해 화면에 보이는 대상을 촬영해야만 정보를 확인하거나 연락처·캘린더에 관련 내용을 추가할 수 있었다. 이제 비주얼 인텔리전스는 카메라가 아닌 스크린샷 기반으로 작동한다. 사용자는 웹페이지, 소셜미디어 게시물 등 화면에 보이는 어떤 내용이든 스크린샷을 찍으면 된다. 이후 화면 속에서 알고 싶은 사물이나 영역을 하이라이트하면 해당 정보를 검색하거나 분석할 수 있다.
그뿐만 아니라 사용자가 따로 지정하지 않아도 스크린샷에 포함된 정보를 자동으로 분석해 일정 추가나 연락처 등록 등 실용적인 제안을 제시한다. 탭 한 번이면 즉시 반영할 수 있다.
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호환성
iOS 26을 지원하는 모델은 다음과 같다.
- - 아이폰 16e
- - 아이폰 16/16 플러스/16 프로/16 프로 맥스
- - 아이폰 15/15 플러스/15 프로/15 프로 맥스
- - 아이폰 14/14 플러스/14 프로/14 프로 맥스
- - 아이폰 13/13 미니/13 프로/13 프로 맥스
- - 아이폰 12/12 미니/12 프로/12 프로 맥스
- - 아이폰 11/11 프로/11 프로 맥스
- - 아이폰 SE (2세대 이상)
즉 iOS 18을 지원하던 기기 중 아이폰 XR, 아이폰 XS, 아이폰 XS 맥스를 제외한 모든 모델이 iOS 26을 사용할 수 있다.
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Jason Cross editor@itworld.co.kr
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