[잠실 토크박스] “소식 듣고 심란한 마음, 어려운 선택하셨다고 생각”… 모처럼 찾아온 잠실 나들이, 밝게 웃지 못한 꽃범호

선수 시절의 이범호 KIA 감독(오른쪽)이 2017년 9월 열린 광주 삼성전에서 당시 현역 선수 마지막 시즌을 치르던 이승엽 두산 전 감독의 은퇴 투어를 맞아 반가운 인사를 건네고 있다. 사진=뉴시스

“한국 야구 한 획을 그으셨던 분, 무게감 이해한다.”

프로야구 KIA와 두산의 시즌 7차전이 벌어지는 3일 서울 잠실야구장. 대통령 선거를 맞은 임시공휴일에다가 화창한 날씨까지 찾아왔다. 하지만 양 팀의 분위기는 그저 밝을 수 없었다. 전날(2일) 전해진 이승엽 두산 감독의 자진 사퇴 소식 때문이다. 성적 부진(23승3무32패·9위)에 책임을 통감한 이 감독은 결국 두산 지휘봉을 내려놨다. 이날부터 1군 퀄리티컨트롤(QC) 코치를 맡던 조성환 코치가 감독대행으로 두산을 이끈다. 조 감독대행은 “이승엽 전 감독님이 큰 책임을 지셨다”며 무거운 책임감과 전 감독을 향한 죄송한 마음을 띄워보내기도 했다.

지난 4월20일 이후 오랜만에 잠실을 찾은 이범호 KIA 감독의 감정도 마냥 편하지 않다. 이 감독은 “마음이 무거운 경기다. 어제(2일) 소식을 접하고 난 뒤부터 좀 심란했다. 우리나라 야구계에 한 획을 그으셨던 분이다. (감독으로서) 무게감을 충분히 이해한다. 감독님께서 어려운 선택을 하셨다고 생각한다”고 운을 뗐다. 반복되는 잔혹한 승부의 세계에서 사령탑으로서 느끼는 고충을 공감하기에 건넬 수 있는 조심스러운 한마디였다.

이승엽 전 감독의 쓸쓸한 퇴장 속에서 이범호 감독은 이날 조성환 감독대행과 첫 지도자 대결을 펼쳐야 한다. 이 감독은 “현역 시절 워낙 승부욕이 강하시고, 승부에 있어 냉철하시다는 느낌을 받았다. 선수 시절 롯데라는 좋은 팀에서 리더로서 역할도 굉장히 잘하셨던 분이기 때문에, 충분히 두산을 더 좋은 팀으로 발전시킬 수 있으시지 않을까 싶다”는 덕담을 건네면서도 “그에 맞춰 우리도 만반의 준비를 해야 한다. 섬세한 면도 있으시고 심리적으로도 스마트하신 분이다. 이번 3연전 이후에 또 만나게 되면 많은 작전도 준비하실 거라는 느낌이 있다. 배울 수 있는 건 많이 배우고 체크하며 공부를 해야 좋은 경기를 펼칠 수 있지 않을까 싶다”고 힘줘 말했다.

이범호 KIA 감독이 잠실 더그아웃에서 선수들의 경기를 지켜보고 있다. 사진=뉴시스

#

잠실=허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com

ⓒ 스포츠월드