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김혜성은 1일 양키스와 경기에 선발 9번 유격수로 출전해 대활약을 선보였다. 김혜성 야구 인생에 잊을 수 없는 하루였다. 이날 첫 타석에서 볼넷을 고른 김혜성은 2회 두 번째 타석에서 우월 투런포를 치며 다저스의 대승 분위기에 동참했다. 이어 세 번째와 네 번째 타석에서 연이어 안타를 때리더니, 마지막 타석에서는 2루타를 치며 4타수 4안타(1홈런) 1볼넷 2타점의 맹활약을 선보였다.
팀도 지난해 월드시리즈 매치업 상대인 뉴욕 양키스를 18-2로 대파하고 연승을 달렸으니 팬들의 분위기가 최고조에 이른 것은 당연했다. 공격은 물론 수비에서도 두 차례 호수비를 선보인 김혜성의 인기 역시 절정에 달했다. 올해 시즌 타율이 0.422까지 올랐으니 당연한 일이었다. 그런데도 데이브 로버츠 LA 다저스 감독은 1일 경기 후 김혜성이 2일이 아닌 3일 선발 출전할 것이라 예고했고, 실제 2일 라인업에는 베테랑 우타자인 미겔 로하스가 선발 유격수로 나갔다.
한국 팬들은 물론 현지 팬들도 이 결정을 이해할 수 없다는 게 대체적인 시각이었다. 로하스가 안정적인 수비력을 가진 베테랑 선수인 것은 분명했다. 그런데 너무 기계적인 투입이라는 비판이 잇따랐다. 이날 양키스 선발은 좌완 라이언 야브로였다. 김혜성은 올해 좌완 상대 타석이 딱 한 번(2일 홈런)이었다. 좌완 상대로는 선발 출전이 한 번도 없다. 결국 플래툰, 좌우놀이에 따라 로하스가 선발 출전한 것이다.
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다저스 소식을 전문적으로 다루는 ‘다저블루’의 X(구 트위터)에 팬들의 불만이 속출했다. 이례적으로 ‘다저블루’ 운영진이 나름대로 로버츠 감독의 선택을 추측하는 해명글을 올리기도 했다. ‘다저블루’ 운영진은 “우리는 그저 전달자(언론)일 뿐이다.우리도 김혜성을 더 기용하고 싶지만, 그렇다고 그것이 지는 이유는 아니다”고 했다.
한 팬은 “4타수 4안타를 기록한 김혜성이 벤치에 앉았다. 로버츠 감독에게는 새로운 일이 아니다”면서 좌우놀이를 신봉하는 로버츠 감독의 전략에 분통을 터뜨린 뒤 “항상 이런 꼴이 보인다. 분석이 눈이나 감각보다 중요한 문제다”고 꼬집었다. 그러자 ‘다저블루’ 운영진은 “로버츠 감독이 분석에 근거해 로하스를 라인업에 포함시킨 것은 아니라는 게 아니라는 것은 분명히 말할 수 있다. 베테랑에 대한 존중에 대한 차원”이라고 동의하는 듯했다.
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이날 메츠 선발은 우완 폴 블랙번이다. 오클랜드 소속 당시 팀 선발 로테이션의 일원으로 꽤 좋은 활약을 했던 기억이 있다. 지난해 메츠로 이적한 뒤로는 5경기에서 1승2패 평균자책점 5.18에 그쳤다. 패스트볼 구속은 90마일대 초반이다. 빠른 구속은 아니다. 다만 커터와 체인지업, 슬라이더 등 다양한 구종을 던진다. 경기 운영 경험도 있다. 올해는 무릎 부상으로 이날에야 첫 등판을 가진다.
김혜성의 출전 기회는 이어질 것으로 보인다. 4일 메츠 선발도 우완 타일러 메길이고, 5일 선발도 우완 그리핀 캐닝이다. 로버츠 감독은 김혜성이 6월에는 더 많은 기회를 얻을 수 있다고 이야기했고, 다저스는 6월에 좌완보다는 우완 선발을 더 많이 만난다는 계산이 있음을 알 수 있다. 김혜성이 확실한 입지를 다질 수 있는 한 달이 될지 주목된다.
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