中, 서해 PMZ 부근에 부표 3개 추가 설치…군사 목적 우려

해양관측 명목 주장…부표 총 13개 설치

중국 오성홍기. [연합]

[헤럴드경제=김현경 기자] 중국이 서해 잠정조치수역(PMZ) 부근 공해상에 관측용 부표 3개를 추가로 설치한 것으로 알려졌다. 해양 관측 명목이라는 주장이지만 군사적 목적으로 활용될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

31일 군에 따르면 해군은 2023년 5월 이어도 서편 동경 123도선 부근에서 중국이 설치한 대형 부표 3기를 확인했다. 부표가 설치된 곳은 중국 측 배타적 경제수역(EEZ)에 속한 공해상이다.

중국은 2018년부터 서해 PMZ 안팎에 해양 관측 명목으로 폭 3ｍ, 높이 6ｍ 크기의 관측 부표 10기를 설치했으며 이번에 추가로 확인된 부표까지 더하면 총 13기다. 이들 부표 중 하나는 PMZ 내부에 있는 것으로 파악됐다.

PMZ는 한중이 서해상 해양경계획정 협상을 진행하던 중 2000년 어업분쟁 조정을 위해 한중어업협정을 체결하면서 양국의 200해리 EEZ가 겹치는 곳에 설정한 수역이다.

중국 측은 이 부표들이 해양·기상 관측 용도라고 주장해 왔지만 일각에선 한국 함정, 잠수함 탐지 등 군사적 목적으로 활용되거나 향후 EEZ 경계선 협상에 활용될 가능성을 우려하고 있다.

앞서 중국은 심해 어업 양식 시설이라며 PMZ 내에 대형 구조물들을 설치했고, 이달에는 군사 활동을 예고하며 PMZ 일부 구역을 항행금지구역으로 설정한 바 있다.

국방부 관계자는 “PMZ 내 중국 측의 구조물 무단 설치 등 관련 활동을 예의주시하고 있고, 해양주권 보호를 위해 유관부처·기관과 긴밀히 협력할 것”이라고 말했다.