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영국 언론 '더 선'은 30일(한국시간) "사우디아라비아 구단들이 토트넘의 에이스 손흥민에게 관심을 보이고 있다"고 전했다. 매체는 "손흥민이 이번 시즌 부진한 경기력을 보여줬지만 여전히 큰 인기를 누리고 있다"고 사우디아라비아의 러브콜을 공식화했다.
손흥민의 사우디아라비아 이적설은 참 오래됐다. 지난 2023년 알 이티하드가 손흥민을 영입하기 위해 6,000만 유로(약 939억 원)의 이적료를 지불할 뜻이 있다고 처음 알려졌다. 천문학적인 연봉도 보장했다. 매년 3,000만 유로(약 469억 원)씩 4년간 총 1억 2,000만 유로(약 1,879억 원)를 지불하겠다고 제시했다. 지금도 손흥민의 가치는 크게 떨어지지 않았기에 비슷한 이적료와 연봉을 제안받을 가능성이 크다.
손흥민은 사우디아라비아 이적설이 불 때마다 토트넘에 남는 걸 강조했다. 아무래도 축구 변방인 사우디아라비아로 향하기에는 시기상조라는 태도였다. 더구나 토트넘에서 달성해야 할 목표가 있다고 강조해왔다. 손흥민은 그동안 토트넘에서 결과물을 내지 못했다. 우승 DNA가 부족한 토트넘이라 번번이 정상 등극에 실패했기에 계속 팀에 남아 마지막 퍼즐을 완성하려는 의도였다.
더는 이룰 게 없다. 손흥민이 토트넘에서 마침내 우승 커리어를 완성했다. 2010년 독일 분데스리가 함부르크에서 데뷔한 뒤 바이엘 레버쿠젠, 토트넘 등 명문 구단에서 뛰었으나 한 차례도 우승컵을 들지 못했다. 10년을 뛴 토트넘에서 준우승만 세 차례 기록하면서 징크스에 시달렸다. 국가대표팀에서도 우승을 한 적이 없어 이번 유로파리그에 거는 기대가 상당했다.
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손흥민은 누구보다 우승의 기쁨을 마음껏 누리고 있다. 프로 15년의 묵은 한을 풀었기에 이틀 동안 잠도 자지 않고 이 순간을 온몸에 새기고 있다. 간절히 원했던 트로피를 절대 놓지 않는다. 시상식이 펼쳐진 경기장은 물론 런던으로 돌아와서도 퍼레이드와 잉글랜드 프리미어리그 최종전 등에서 항상 우승컵을 들며 활짝 웃었다.
손흥민에게 결코 잊을 수 없는 시즌이다. 그는 "이 순간을 정말 기다렸고, 마침내 이뤄냈다. 이곳에서 우승을 해냈다는 게 정말 기쁘다. 17년 동안 아무도 해내지 못했던 우승을 우리 팀이 해냈다. 지금의 팀이 정말 자랑스럽다"라고 소리쳤다.
이어 "여기까지 오고 싶다고 여러번 말했었는데 정말 특별하다. 더구나 내가 주장을 맡았을 때 운이 찾아와 더없이 기쁘다. 너무 행복하다"라고 미소 지었다.
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'포스트 호날두'가 필요한 사우디아라비아는 손흥민을 주목한다. 더선은 "호날두가 알 나스르르 떠날 것으로 전망되는 가운데 억만장자의 사우디아라비아 스폰서들은 손흥민을 주시한다"며 "대한민국의 아이콘이자 아시아에서 가장 인기가 좋은 손흥민이라 사우디아라비아 리그의 인지도를 높여줄 것으로 기대를 받고 있다"고 강조했다.
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토트넘은 사우디아라비아 이적설에 오히려 들뜬 모양새다. 더선은 "토트넘은 손흥민을 향한 제안을 들어볼 것"이라며 "유로파리그 우승으로 다음 시즌 챔피언스리그에 나서게 됐다. 손흥민을 매각한 돈으로 전력 보강하는 것을 원할 수 있다"고 내다봤다.
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