동신대 연합·목포해양대 통합 예비지정...전남, '글로컬 혁신'에 다시 한 걸음

[양준석 기자] 전남도, 3년 연속 글로컬대학 지정 도전…지방대 혁신의 선도주자로 주목

"대학이 지역을 살리고, 지역이 대학을 키우는 시대다." 전라남도 내 4개 대학이 교육부의 '글로컬대학30' 사업에서 예비지정에 선정되며, 지역 고등교육의 혁신적 전환이 다시 한번 주목받고 있다.

글로컬대학 예비지정-동신대 전경 (사진=전남도)

전남은 이미 순천대학교(2023), 목포대학교(2024)가 지정된 데 이어, 올해는 동신대-초당대-목포과학대 연합과 목포해양대-한국해양대 통합모델이 예비지정되며 3년 연속 선정 가능성을 열었다.

지방대 위기의 해법으로 등장한 '글로컬대학30' 사업은 정부가 2023년부터 3년간 진행 중인 대학 혁신 지원 프로젝트다.

'글로컬(Global+Local)'이라는 이름처럼, 각 지역대학이 지역 특화성과 글로벌 경쟁력을 동시에 갖추도록 유도하는 것이 목적이다.

선정된 대학은 최대 5년간 1,000억 원(통합형은 최대 1,500억 원)이라는 대규모 국비를 지원받아, 학사제도 개편, 산업 연계, 교육과 연구 전환 등을 추진할 수 있다. 올해는 사실상 마지막 선정 해로, 경쟁이 가장 치열한 해로 꼽힌다.

전남 예비지정 대학들, 어떤 모델인가

이번 예비지정에 이름을 올린 전남의 두 모델은 "대학의 규모와 특성, 지역의 산업 수요를 정밀하게 반영한 전략이 돋보인다"는 평이다.

먼저 동신대-초당대-목포과학대 연합은 전남 내 중소규모 대학들이 손을 맞잡고 '강소 연합대학' 모델을 제시했다.

이들은 지역 핵심 의제인 탄소중립과 에너지 전환, 농생명 산업을 중심으로 교육과정을 혁신하고, 캠퍼스를 공동 활용하는 등 실질적 연합체제를 구축한다는 계획이다.

반면 목포해양대-한국해양대 통합모델은 전남과 부산이라는 양대 해양도시의 해양대학을 하나로 묶는 '초광역형' 기획이다.

전국 유일의 해양특성화대학 두 곳이 '1국 1해양대' 체계를 구축해 해양플랜트, 스마트 선박, 해상물류 등 첨단 해양인재 양성의 중심지로 도약하겠다는 비전이다.

올해 글로컬대학 최종 선정 규모는 10개 내외. 이미 예비지정 단계에서 전국 18개 대학이 뽑힌 가운데, 이 중 절반가량만 본지정으로 이어질 예정이다.

하지만 "전남의 두 모델은 각각 다른 형태의 혁신성을 보여주며, 정부가 기대하는 실험성과 균형성에서 높은 평가를 받고 있다"는 분석이다.

또한 전남도는 예비지정 직후부터 '전담 지원반'을 꾸리고, 지역 출연기관 및 산업계와 함께 실행계획서를 공동 작성하는 등 행정력과 실무력에서도 민첩하게 대응 중이다.

글로컬대학 예비지정-목포해양대 전경 (사진=전남도)

올해도 선정된다면, 전남이 보여주는 '3년 연속 성공 스토리'

이미 순천대, 목포대가 글로컬대학으로 선정된 전남은 올해까지 성공할 경우, 전국에서 유일하게 3년 연속 글로컬대학을 배출하는 지역이 된다.

이런 흐름은 단순한 예산 확보를 넘어, 전남이 국가 대학혁신 정책의 대표 주자로 떠오른다는 의미를 갖는다. 또한 전남 전체에 균형 잡힌 고등교육 기반이 자리잡는 계기가 될 수 있다.

글로컬대학 지정이 현실화되면 전남은 권역별 기능 대학 체계로 재편될 수 있다.

동부권(순천대)은 "농생명, 환경, 바이오 중심의 연구거점"으로, 중남권(동신대 연합)은 "탄소중립, 에너지 전환 인재 양성"에, 서남권(목포대, 목포해양대)은 "해양산업, 지역공공서비스 전문 인력 공급" 중심지가 된다.

이러한 재편은 단순한 대학 구조조정이 아니라, 지역 산업과 인구 구조에 맞춘 미래형 대학 모델로의 전환이라는 점에서 중요하다.

전남이 꾸준히 성과를 내고 있는 배경에는 '균형감 있는 배치'도 한몫 한다. 수도권과 달리 전남은 지리적으로 분산된 대학 구조를 가지고 있기 때문에, 대학이 거점 기능을 가지면 그 자체로 지역 균형의 축이 된다.

예컨대 여수·순천권 청년은 순천대를, 서남권 청년은 목포대나 목포해양대를, 중부권 주민은 나주·영광 지역대학을 선택할 수 있게 되어, 청년 유출을 줄이고 지역 정착률을 높일 수 있는 순환 구조가 만들어진다.

정부와 교육계의 시선…전남은 지금 '정책의 무대 중앙'

교육부는 글로컬대학 사업을 "지방대 위기 대응을 넘어선 대한민국 고등교육 재편의 시범 무대"로 보고 있다.

정부의 요구는 단순한 구조조정이 아니라, "대학이 지역산업과 손잡고 미래를 설계하라"는 것이다. 그런 점에서 지자체가 적극적으로 나서는 전남 모델은, 앞으로 전국 대학혁신 정책의 참고사례가 될 가능성도 크다.

'지방대는 사라질 운명인가'라는 질문에 전남은 지난 3년간 차근차근 답을 내고 있다.

다양한 대학들이 각자의 방식으로 살아남기 위한 해법을 모색하는 지금, 전남은 연합과 통합, 지역산업 연계라는 실험을 두루 추진하며 교육 혁신의 선도 주자로 부상하고 있다.

이 흐름이 지속된다면, 전남은 단지 교육의 중심지가 아닌 지속가능한 지역의 미래를 만드는 플랫폼이 될 것으로 전망된다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com

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