36년 전 잃어버린 9살배기, 경찰 수사로 '극적 상봉'

양육 여건 악화로 고모에 맡겨졌다 사라져
경찰, 수사 끝에 부산서 실종자 흔적 찾아
지난달 36년 만에 가족 극적 상봉

[이데일리 정윤지 기자] 양육 여건이 악화해 고모 집에 맡겼다 실종됐던 9살배기가 36년 만에 가족과 상봉했다.

(사진=연합뉴스)

서울경찰청은 1989년 5월 실종 당시 9살이었던 최모(45·남)씨에 대해 보호시설 확인과 유전자 채취 등 다각도로 수사한 끝에 헤어진 지 36년 만인 지난달 그의 가족을 찾아 상봉을 도왔다고 25일 밝혔다.

최씨는 실종 7개월여 전인 1988년 9월 서울 강동구 소재 고모 집에 맡겨졌다. 당시 최씨 모친인 A씨는 남편이 사망하고 자신도 건강이 악화해 더는 자식을 키울 수 있는 여건이 되지 않을 것이라고 판단해 이별을 선택했다.

그러나 최씨는 초등학교 3학년에 다니던 이듬해 5월 사라졌다. 당시 고모인 B씨는 서울 강동경찰서에 실종을 신고했다. 이어 2022년 7월 A씨와 B씨가 어렵게 만나 서울 강서경찰서에 다시 최씨에 대한 신고를 접수했다. 이 사건은 지난해 2월 장기실종사건 전담부서인 서울경찰청 광역수사단 형사기동대로 이관됐다.

전면 재수사에 착수한 경찰은 최씨가 다닌 초등학교 생활기록부 열람을 시작으로 경찰이 가진 정보와 건강보험, 통신사 가입 여부, 국민 지원금 여부 등 각종 생활 반응을 주기적으로 확인했다. 최씨가 무연고자(신원이 불분명해 인적 사항 등을 알 수 없는 사람)일 가능성도 고려해 수도권 보호시설 52개소에서 309명에 대한 유전자(DNA) 채취와 대조를 진행했다. 그뿐만 아니라 노숙인 보호시설과 홀트아동복지회 등 기관에서 입양 여부도 지속적으로 확인해왔다.

최씨를 찾을 단서가 된 것은 실종 프로파일링 시스템이었다. 이 시스템으로 유사도를 측정해 최종 대상자 39명을 압축했다. 이들의 보호 시설 입소기록 등을 확인해 가장 유사한 최씨를 특정할 수 있었다는 설명이다.

최씨의 흔적은 부산의 한 소년 보호시설에 남겨져 있었다. 입소 당시 아동카드에 부착된 최씨의 사진을 확인한 고모 B씨는 한눈에 최씨임을 확인했다고 한다. 다만 주민등록번호가 달랐는데, 경찰 추적 결과 최씨가 1995년 성본창설(부모가 누군지 모르는 등의 이유로 신분을 얻기 위해 스스로 성씨를 만드는 것)했던 것으로 파악됐다.

경찰은 국립과학수사연구원의 유전자 감정으로 최종 실종자를 특정하고 지난달 가족과 상봉을 주선한 끝에 이 수사를 마무리했다.