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24일 전자공시시스템(DART)에 공시된 통신 분기보고서에 따르면, 통신3사의 올해 1분기 연구개발투자금 총합은 2480억7300만원으로 집계됐다. 3사 1분기 매출 총합(15조469억원) 중 약 1.64%에 해당하는 수치다.
3사별로 비교해보면 가장 높은 연구개발비용을 투자한 곳은 KT다. KT는 올해 1분기 1160억7000만원을 연구개발비용으로 사용했다. 매출액 중 1.7%에 해당하는 금액이다. SK텔레콤은 매출액 대비 연구개발비용 비율이 통신 3사 중 가장 높았다. 같은 기간 921억8600만원을 투자했다. 매출액 중 2.07%에 해당하는 수치다. LG유플러스는 같은 기간 419억600만원을 투자했다. 매출 대비 연구개발 비중은 1.12%로 나타났다.
지난해 연간 연구개발 투자액을 기준으로 비교해보면 SK텔레콤이 3928억4400만원으로 가장 높다. 매출액 대비 2.2%를 차지하는 비용이다. KT는 2117억1600만원을 연구개발비용으로 사용했다. 매출액 대비 비율은 0.8% 수준이다. LG유플러스는 1424억400만원으로 매출액의 0.97%를 연구개발 비용으로 투자했다.
◆1분기까지 ‘AI 활용 스팸·피싱 방지’ 집중한 통신3사
통신 3사 1분기 보고서에 따르면, 이들은 공통적으로 연구 성과 및 진행 현황에 이용자 보호 분야 연구개발로 인공지능(AI)을 활용한 스팸방지 및 피싱방지 기술 개발 성과를 강조했다. 지난해부터 3사가 앞다퉈 인공지능(AI) 회사로의 전환을 강조하고 나선 가운데, AI 기술을 활용한 이용자 보호 조치 연구개발에 집중한 결과다.
먼저, SK텔레콤은 지난해부터 지속적으로 보이스피싱·스팸 탐지 AI 기능 고도화 개발을 이어왔다. 특히, 대형언어모델(LLM) 기술을 연계한 보이스피싱 탐지 AI 개발하는 작업을 지속해 왔다. 예컨대, 생성형 AI 기반으로 범죄자의 기관 사칭 맥락 등을 감지하고, 자체적으로 생성한 시나리오 등을 기반으로 범죄자 패턴을 실시간으로 잡아내는 것이다.
아울러 최근 IBK기업은행 등에 금융 보안 기술을 제공하는 연구개발도 포함됐다. 자사 AI 사이버보안 전용 기술 ‘스캠뱅가드’를 활용한 AI 기반 이상탐지 통합 서비스다. 이번 서비스는 IBK기업은행을 대상으로 하는 금융권 고객 보호 강화 솔루션 ‘서패스(SurPASS)’에도 탑재돼 IBK기업은행 보이스피싱 모니터링시스템에 적용됐다.
KT에서는 지난해부터 지속적으로 AI기반 보이스피싱 사전 탐지 모델 개발을 이어온 바 있다. 보이스피싱 범죄에 사용되는 번호를 AI가 사전 탐지하는 기술을 확보한 바 있다. 또, 스팸메시지 차단을 위한 AI 클린메시징 기술 상용화 연구도 지속한다. AI 기술을 통해 메시지에 포함된 악성 링크를 탐지하거나, 메시지 의도를 분석해 스팸으로 분류된 메시지의 발신을 차단하는 식이다.
LG유플러스에서는 올해 1분기 AI 스팸문자필터 개발 및 자동화 배포 시스템 구축한 바 있다. 구체적으로는 스팸문자로 인한 고객 피해에 대응하기 위해 한국인터넷진흥원(KISA) 스팸 신고 데이터를 기반으로 AI 스팸문자필터 개발했다. 이어 AI 스팸문자필터 성능 고도화를 위해 한국인터넷진흥원(KISA) 스팸 신고 데이터 연동, 모델 학습, 테스트, 서비스 등 과정을 자동화하는 통합 배포 시스템도 구축했다.
이를 통해 기존 스팸문자 탐지 방식으로는 걸러지지 않던 신규·변종 스팸문자를 탐지하고, 차단 정책에 자동 적용함으로써 스팸문자에 대한 선제적으로 대응한다. 고객 스팸문자 수신에 대한 금전, 심리적 피해를 사전에 방지한다.
◆향후 이용자 보호 분야 연구개발 추진 향방은?
1분기 보고서는 올해 1월부터 3월까지 사업 내용을 담고 있어 이번 SK텔레콤 해킹 사태와 직접적으로 연관된 내용은 포함되지 않았다. 현재 SK텔레콤은 물론, KT와 LG유플러스에 대한 보안 및 이용자 보호 강화 필요성이 강하게 제기되고 있는 상황인 만큼, 향후 통신3사의 관련 연구개발도 확대될 수 있다는 것이 업계 관계자 분석이다.
특히, 이번 해킹사태 중심에 선 SK텔레콤 경우 사태 발발 이후 이용자 보호 및 보안 연구개발 일정을 앞당긴 바 있어 해당 기간 연구개발비용도 증가할 것으로 전망된다. SK텔레콤은 사건 이후 해외로밍 가입자에게는 적용되지 않았던 유심보호서비스를 고도화한 ‘유심보호서비스2.0’를 개발해 전 가입자에게 적용했으며, 비정상인증차단(FDS) 기술 고도화 일정도 앞당겨 지난 18일 기준으로 서비스를 적용한 바 있다.
류정환 SK텔레콤 인프라네트워크 센터장은 지난 19일 개최된 해킹 대응 일일브리핑에서 “(복제폰 범죄 방지를 강화하기 위해) 단말기식별번호호(IMEI) 외에도 단말 특성 등을 파악해 복제폰 등 접속을 차단할 수 있는 기술을 적용했다”고 말한 바 있다.
한 업계 관계자는 “SK텔레콤 사태를 계기로 정부와 정치권에서 통신3사에 대한 이용자 정보보호 태세 강화를 지속적으로 주문하고 있는 상황인 만큼, 통신3사 입장에서 관련 연구개발을 확장하는 등 행보를 취할 수 있다”고 분석했다.
한편, 연구개발비용과 별개로 집계되는 ‘정보보호투자’액에서는 SK텔레콤의 투자가 부진하다는 지적이 나오기도 했다. 지난달 30일 국회 과학기술정보방송통신위원회(이하 과방위)가 개최한 SK텔레콤 유심데이터 유출 사태 청문회에서 이훈기 의원(더불어민주당)은 지난 2023년 기준 SK텔레콤이 매출액이 3사중 가장 높지만, 정보보호 투자액은 600억원 수준으로 가장 낮다고 지적한 바 있다.
당시 유영상 SK텔레콤 대표는 “경쟁사와 달리 SK텔레콤은 정보보호 투자액 합계에 유선방송 등 사업의 정보보호 투자액이 분리돼 있다”며 “유선방송 사업을 하는 SK브로드밴드의 정보보호 투자액을 합치면 800억이 넘는다”고 해명한 바 있다.
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