MIT, 트럼프 행정부 압박에 대학원생 감축·직원 해고

일부 사립대학의 순투자수익 세율 1.4%→21%로 인상 가능성 대비
"MIT 물론 미국 전역, 국가 전체 연구 생태계에 피해"
하버드보다 나은 MIT 조차도 예산삭감 치명적

4월 15일 매사추세츠주 케임브리지에 위치한 매사추세츠공과대학교(MIT) 캠퍼스에서 사람들이 걷고 있다.(사진=AFP)

[이데일리 정다슬 기자] 미국 매사추세츠공과대학교(MIT)가 대학원생 수를 줄이고 직원 일부를 해고하는 등 긴축 조치에 들어갔다. 도널드 트럼프 전 대통령의 행정부가 연구비와 대학 지원을 삭감하면서, 재정 전망이 불투명해졌기 때문이다.

22일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 MIT는 2025학년도 연구 프로그램에 등록하는 대학원생 수를 약 100명 줄이겠다고 밝혔다. 이는 전년도보다 약 8% 감소한 수치다. MIT는 이 같은 결정이 연방정부 보조금 축소를 대비한 조치라고 설명했다.

샐리 콘블루스 MIT 총장은 성명을 통해 “앞으로 몇 달 안에 MIT는 물론 미국 전역의 대학, 나아가 국가 전체 연구 생태계에 더 큰 피해가 생길 수 있다”며 “가능한 피해를 막는 동시에 다양한 시나리오에 대비할 것”이라고 말했다.

MIT는 이미 내년도 학문 및 행정 부서에 배정되는 중앙 예산을 최대 10%까지 삭감할 계획을 발표한 바 있다. 이에 따라 외부 수익이 거의 없는 일부 부서에선 인력 감축이 불가피해졌다. 다만 해고 규모는 구체적으로 공개되지 않았다. 콘블루스 총장은 “이러한 결정을 내리지 않기를 바랐지만, 불가피한 선택이었다”고 설명했다.

공화당이 추진 중인 세제 개편안은, 학생 수가 500명 이상이고 학생 1인당 기금이 200만 달러를 넘는 사립대학의 순투자수익에 대한 세율을 기존 1.4%에서 21%로 대폭 인상하는 내용을 담고 있다. MIT 역시 적용 대상이다.

이는 같은 지역에 위치한 하버드대보다 상대적으로 온건한 연방예산 삭감 규모다. 도널드 트럼프 행정부는 하버드가 반유대주의 사태에 제대로 대응하지 않았다는 이유로 약 26억 달러(약 3조 5000억 원)의 자금 지원을 동결하고 향후 보조금도 끊겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 그럼에도 불구하고 “MIT의 예산 통제는 연방 지원의 비교적 온건한 삭감조차도 대학들에 얼마나 큰 영향을 미치는지 보여준다”고 블룸버그는 지적했다.

MIT는 약 250억 달러(약 34조 원)의 기금을 보유하고 있지만, 대부분은 장학금 등 특정 목적에만 사용할 수 있어 전반적인 재정 운용에 제약이 있다. 콘블루스 총장은 “이런 세율 인상은 MIT가 연구와 장학금에 투입하는 수억 달러를 앗아가는 ‘파괴적 과세’”라며 강한 우려를 표했다. 그는 이어 졸업생들을 향해 “과학 연구 지원의 필요성을 의회에 알리고 대학의 역할을 지지해달라”고 호소했다. 이는 하버드대 앨런 가버 총장이 앞서 밝힌 입장과 맥을 같이 한다.

MIT는 미국 과학기술 혁신과 국가 안보 기여를 강조하는 웹페이지도 개설하며 여론전에 나섰다. 콘블루스 총장은 “미국은 대학 연구와 인재 양성에 투자함으로써 막대한 보상을 받아왔다”며 “앞으로도 그 보상은 계속될 것”이라고 강조했다.