“우리는 훈련하러 해외 가요”…부부 조종사 첫 해외훈련

공군 강명진·윤해림 소령 부부 ‘레드플래그’ 참가
여군 최초 페리 조종사 “성별 아닌 기량이 중요”

공군 부부 조종사가 처음으로 해외연합훈련에 참가한다. 남편 강명진 소령(38)과 아내 윤해림 소령(여·37)이 그 주인공. 공군은 부부의 날을 하루 앞둔 20일 강 소령과 윤 소령이 내달 12~27일 미 태평양 공군사령부가 주관하는 다국적 연합 공중전투훈련인 ‘레드플래그 알래스카’에 참가한다고 밝혔다. KF-16 전투기 앞의 강 소령과 윤 소령. [공군 제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 공군 부부 조종사가 사상 처음으로 해외연합훈련에 참가한다.

남편 강명진 소령(38)과 아내 윤해림 소령(여·37)이 그 주인공이다.

공군은 부부의 날을 하루 앞둔 20일 강 소령과 윤 소령이 내달 12~27일 미 태평양 공군사령부가 주관하는 다국적 연합 공중전투훈련인 ‘레드플래그 알래스카’에 참가한다고 밝혔다.

훈련에는 공군 KF-16 전투기와 KC-330 다목적 공중급유수송기 등 항공기 11대와 장병 100여명이 참가한다.

강 소령과 윤 소령은 각각 1500시간이 넘는 비행시간을 보유한 베테랑 조종사다.

현재 충주 공군 제19전투비행단에서 제162전투비행대대 비행대장과 제161전투비행대대 1편대장 임무를 수행 중이다.

강 소령은 6월 초 KC-330으로 이동하며, 윤 소령은 페리 조종사로 선발돼 직접 KF-16전투기를 몰고 태평양을 가로지르게 된다.

윤 소령은 KC-330 공중급유를 받으며 약 9시간 동안 미 아일슨 공군기지까지 무중단 비행을 할 예정이다.

강 소령은 훈련 전체를 계획하고 관리하는 총괄 역할을 맡았으며, 윤 소령은 전개·복귀팀 부팀장을 맡아 비상상황 대응, 예비기지 협조 등을 담당한다.

특히 윤 소령은 여군 조종사 최초로 해외 연합훈련 페리 임무를 수행하게 됐다.

KF-16을 몰고 태평양을 가로지르는 오랜 바람을 안고 있던 윤 소령은 해외훈련 얘기가 나오자 고민없이 지원했다고 한다.

다만 윤 소령은 ‘여군 최초 페리 조종사’ 타이틀에 큰 의미를 부여하지 않는다.

그는 “임무조종사가 남성인지, 여성인지는 중요치 않다”며 “중요한 것은 조종사의 기량과 준비태세”라고 강조했다.

이들에겐 다른 의미의 난제가 있다.

조종사로서는 자신 있지만 당장 5주간 떨어져 있어야 할 2살 아들이 눈앞에 아른거린다.

양가 부모와 조부모, 그리고 윤 소령 이모가 육아를 도울 예정이라고 한다.

강 소령과 윤 소령은 공군사관학교 59기와 60기로 한 기수 선후배 사이였다.

공사 생도 시절 강 소령의 적극적인 호감 표시로 사랑이 싹트기 시작했고 교제하게 됐다.

임관 후 함께 조종사의 길을 선택하고 고된 비행훈련까지 마친 뒤 충주기지에서 함께 복무하게 됐고 결국 2015년 7년간 연애의 결실을 맺어 부부가 됐다.

강 소령은 “조종사로서 제가 한 기수 선배이긴 하지만 아내로부터 배울 점을 많이 발견하곤 합니다”라며 “부부가 함께 전투기 조종사 임무를 수행한다는 점에서 임무와 가정 양쪽에서 큰 시너지를 만들어 낼 수 있는 것 같습니다. 아내와 함께 영공방위 최일선을 지킬 수 있어 큰 보람을 느낍니다”고 말했다.

공군 부부 조종사가 처음으로 해외연합훈련에 참가한다. 남편 강명진 소령(38)과 아내 윤해림 소령(여·37)이 그 주인공이다. 공군은 부부의 날을 하루 앞둔 20일 강 소령과 윤 소령이 내달 12~27일 미 태평양 공군사령부가 주관하는 다국적 연합 공중전투훈련인 ‘레드플래그 알래스카’에 참가한다고 밝혔다. 아들과 함께 한 강 소령과 윤 소령. [공군 제공]

두 사람은 싸워야만 할 때도 있었다.

공중에서 아군(Blue Air)과 적군(Red Air)으로 임무를 수행하는 순간엔 한치의 양보 없는 라이벌이다.

누구보다 서로를 잘 알고 있는 만큼 서로 이기기 위해 안간힘을 쓴다고 한다.

이들 부부에게도 육아는 힘에 버거운 난제였다.

특히 야간비행과 비상대기근무가 필수인 전투 조종사로서 육아를 위해서는 비행 스케줄을 바꿔야 할 때가 많았다.

그때마다 기꺼이 스케줄을 조정해주는 동료 조종사들에게 고마운 마음이 크다.

지금은 강 소령이 비행대장이라는 중책을 맡고 있어 윤 소령이 상대적으로 육아에 더 많은 시간을 할애하고 있다.

강 소령은 “나중에 아내가 중책을 맡으면 그때는 내가 아들을 위해 더 많은 시간을 내야 할 것 같다”고 말했다.

윤 소령은 “전투조종사로서 저의 삶을 가까이서 응원해주는 남편에게 항상 고마운 마음입니다”라면서 “앞으로도 좋은 동반자로서, 동료 조종사로서 대한민국 영공을 함께 수호해 나가겠습니다”고 다짐했다.