단순 코골이? 방치하면 뇌졸중 위험…'수면 무호흡증' 구분법 [인터뷰]

[김연지 하이닥 인턴기자] [인터뷰] 이비인후과 전문의 노승호 원장

수면 중 무호흡 증상 반복 시 심장과 뇌에 악영향

코골이·수면 무호흡증, 증상 악화 전 수면 다원 검사 진행 권장

잠자는 동안 단순히 코를 곤다고 넘겼던 증상이 알고 보니 '수면 무호흡증'일 수 있다. 수면 중 기도가 반복적으로 막혀 호흡이 멎는 이 질환은 심장과 뇌에 심각한 부담을 주며, 고혈압이나 뇌졸중 등 합병증으로 이어질 수 있다.

이비인후과 노승호 원장(삼성플러스이비인후과)은 "보통 코골이 증상을 가진 환자는 수면 무호흡증이 같이 동반된 경우가 흔하다"라고 말하며, 조기 검진과 치료의 중요성을 강조했다. 이에 노승호 원장과 함께 수면 무호흡증의 구체적인 증상과 검사·치료법에 대해 알아봤다.

Q. 코골이는 왜 생기며, 단순 코골이와 수면 무호흡증은 어떻게 구분할 수 있을까요?
코골이는 수면 중 기도의 근육이 이완되면서 좁아져 공기가 지날 때 떨리면서 발생합니다. 단순 코골이는 숨 쉬는 흐름은 유지되지만, 수면 무호흡증은 기도가 완전히 막혀 숨이 일시적으로 멎는다는 점에서 차이가 있습니다. 숨 멈춤, 질식감, 깨어남이 동반되면 수면 무호흡증을 의심할 수 있습니다. 보통 코골이 증상을 가지고 있는 환자분들은 수면 무호흡증이 같이 동반된 경우가 매우 흔하며, 이를 수면 다원 검사를 통해 자세히 수치화하여 검사 결과로 확인해 볼 수 있습니다.

Q. 수면 중 무호흡 증상이 반복되면 신체에 어떤 영향을 줄 수 있나요?
우리 몸과 뇌는 수면 중 회복을 하고 다음 날을 준비하는 시간을 가지게 됩니다. 우리 인생에서 3분의 1이 수면이라고 해도 과언이 아닌데요. 이러한 수면에 문제가 생긴다면 우리 삶에 매우 큰 영향을 끼치게 됩니다. 수면 중에 잦은 무호흡이 발생하면 혈액 내 산소가 부족해져 심장과 뇌에 과부하를 주게 됩니다. 이로 인해 고혈압, 심장병, 뇌졸중, 당뇨병 악화, 기억력 저하, 우울증까지 유발할 수 있습니다. 그리고 또한 수면의 질이 떨어져 만성 피로와 삶의 질 저하도 나타납니다.

수면 무호흡증의 합병증 유병률을 보면 고혈압, 심장질환 등 심혈관계 질환은 40%, 당뇨 등 내분비질환 11%, 뇌졸중 등 뇌혈관계 질환 6%, 만성 호흡기 질환 5%까지 보고 되고 있습니다. 오래 지속될 경우 삶의 질 저하뿐 아니라 위와 같은 위험한 질환을 유발할 수 있으므로 각별히 유의하고 치료에 임해야 합니다.

Q. 수면 무호흡증은 어떤 증상이 있을 때 검사를 고려해야 할까요?
주변 사람이 수면 중 숨 멈춤이나 심한 코골이를 관찰했을 때, 또는 본인이 아침에 두통이나 입마름을 느끼거나, 낮 동안 이유 없는 졸림, 집중력 저하, 기억력 감퇴가 있을 때 검사를 권장합니다. 특히 고혈압이나 비만이 있으면 더 주의해야 합니다. 주변인의 관찰이 중요하며, 증상이 애매하더라도 정밀하게 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

Q. 코골이 검사(수면 다원 검사)는 어떤 방식으로 진행되며, 검사 시간과 절차는 어떻게 되나요?
1) 초진: 전문의 상담 후 설문지를 작성하고, 코와 목 내시경, 혈액검사, CT, X-ray 검사를 진행합니다.

2) 검사 예약: 희망하는 날짜에 수면 다원 검사를 예약합니다.

3) 검사: 하룻밤 동안 뇌파, 심전도, 근전도, 호흡 흐름, 코골이, 산소포화도, 다리 움직임까지 종합적으로 기록합니다. 저녁 9~10시에 시작해 다음 날 아침까지 진행합니다.

4) 결과 확인: 검사 결과를 분석하여 수면장애를 진단하고 양압기 처방이나 수술로 치료 방향을 결정합니다.

Q. 코골이나 수면 무호흡증이 진단되면 어떤 치료가 주로 이뤄지며, 치료 효과는 어느 정도인가요?
가장 표준적인 치료는 양압기(CPAP) 사용입니다. 미국수면의학회(AASM)에서 수면 무호흡증에 가장 효과적인 치료로 인정하고, 우선적인 치료로 처방을 제시하고 있는 양압기는 기도를 지속적으로 열어주어 무호흡과 코골이를 근본적으로 막습니다. 80~90% 환자에서 수면 질이 개선되며, 낮 졸림과 심혈관질환 위험도 감소합니다.

경우에 따라서는 구강장치 착용이나 수술을 시행할 수도 있습니다. 수면 다원검사 결과와 환자 상태를 종합적으로 판단해 의사가 가장 효율적인 치료를 권장하고 유지하기까지 관여하여 삶의 전반적인 변화가 올 수 있도록 치료해야 합니다.

Q. 수면 무호흡증은 치료하지 않으면 어떤 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있나요?
수면 무호흡증을 방치하면 수면 효율이 떨어지면서 주간 졸음, 만성피로, 기억력･집중력 감소, 만성두통으로 이어지며 증세가 악화되면 고혈압, 심장 부정맥, 심부전, 심근경색, 뇌졸중 같은 심각한 질병으로 이어질 수 있습니다. 또한 알츠하이머병 같은 인지장애와 정신 건강 악화(우울증, 불안증)도 유발할 수 있어, 조기 치료가 중요합니다.

Q. 코골이와 수면 무호흡증을 조기에 발견하고 검사하는 것이 중요한 이유는 무엇인가요?
무호흡증이 심해지기 전에 발견하면 치료 효과가 더 좋고, 장기적 건강 손상을 막을 수 있습니다. 특히 심혈관계 질환, 뇌졸중, 당뇨병 악화를 예방할 수 있어, 삶의 질과 수명 연장에 직접적인 영향을 줍니다. 가족력이나 고위험군(비만, 고혈압 환자)은 특히 조기 검사를 권장합니다.

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김연지 하이닥 인턴기자 hidoceditor@mcircle.biz