한덕수 “단일화는 국민 명령…모두 끌어안고 승리에만 집중”

당내 안팎서 커지는 강제 단일화 ‘비판’에 고개 숙여
“지금 벌어진 일, 이유 여하 떠나 국민·당원께 죄송”
“승리 향한 충정은 같아..모두 끌어안고 모실 것”
“이기기 위해 김덕수·홍덕수·안덕수·나덕수 될 것”

[이데일리 박민 박종화 기자] 한덕수 국민의힘 대선 후보가 10일 “단일화는 국민의 명령”이라며 “승리를 향한 충정은 모두 같다고 생각하고 모두 끌어안고 모시고 받들겠다”고 밝혔다. 이날 새벽 벌어진 김문수 대선후보의 ‘대통령 후보 선출 취소’와 한 후보의 ‘입당 후 대선후보 등록’ 등 후보 교체 논란과 관련해 입장을 표명한 것이다.

한덕수 대선 예비후보가 10일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 긴급 기자회견을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

한 후보는 이날 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 기자회견을 열고 당 안팎에서 커지고 있는 강제 단일화 비판과 관련해 “지금 벌어진 일에 대해 이유 여하를 떠나 국민과 당원들께 정말로 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “국민 여러분께서 이런 뉴스를 다시 보시는 일 없도록 제가 더 노력하겠다. 모두 끌어안겠다”고 고개를 숙였다.

그는 이어 “저는 한평생 대선 출마를 꿈꿔본 적 없지만, 지난 3년간 정치를 바꿔야 한다고 절감했기 때문”이라며 “이대로라면 우리나라에 미래는 없고 혼란만 반복된다. 오로지 우리가 이겨야 한다고 생각해 출마했다”고 출마 이유에 대해 설명했다.

한 후보는 “개헌과 경제에 집중할 생각이다. 정치를 바꿔 경제를 살리고 나라도 살리겠다는 목표, 그 목표 하나가 처음이고 끝이다”며 “그러기 위해서는 모든 사람이 하나로 뭉쳐야 한다고 또 제 힘도 기꺼이 보태야 한다고 생각한다”고 했다.

그러면서 “저는 협상 현장에서 수 십년을 보냈다”며 “모두가 만족하는 협상을 이룬 뒤 그 이전에 있었던 모든 일은 털어내는 것을 우리나라에서 제일 오래 해온 사람이 바로 저”라며 대선 후보로서의 지지를 호소했다

아울러 자신을 향한 당 내부의 비판에 대해선 “김문수 후보님과 지지자분들, 그리고 다른 여러 후보자님들도 마음고생 많으실 줄 안다”며 “승리를 향한 충정은 모두 같다고 생각한다. 끌어안겠다. 모시고 받들겠다”고 했다.

한 후보는 “우리는 앞으로 나아가야 한다. 우리의 지상과제는 대선 승리다. 저는 국민의힘에 정식으로 입당했다”면서 “이기기 위해서라면 ‘김덕수’, ‘홍덕수’, ‘안덕수’, ‘나덕수’, 그 어떤 덕수라도 되겠다. 그분들 모두가 앞으로 큰 역할을 하셔야 할 분들”이라고 말했다.

그러면서 “저는 짧게 스쳐가는 디딤돌 역할을 하러 나왔다. 저는 그분들이 제 등을 밟고 다음 시대로 넘어가길 간절이 희망한다”며 “모두가 힘을 합쳐서 우리 경제와 우리 국민을 세상에서 제일 큰 꽃가마에 태우고 번영하는 미래로 나아가고 싶다. 저는 죽는 날까지 제가 50년간 섬김 국가와 국민을 위해 마지막까지 노력할 것”이라는 말로 회견을 마쳤다.

한편, 국민의힘은 전날 저녁 김 후보와 한 후보 간 단일화 협상이 최종 결렬되자 이날 새벽 비상대책위원회와 당 선거관리위원회를 열고 김 후보의 대통령 후보자 선출을 취소하고, 한 후보를 입당시켜 새로운 대선 후보로 등록했다.

국민의힘은 이날 오후 9시까지 전 당원 대상으로 후보 재선출 찬반 투표를 진행하고, 11일 전국위원회 의결을 통해 최종 후보를 지명하겠다는 계획이다.