뒤에서 웃는 이준석? 국힘 내홍에 “내가 중도보수 헤게모니 잡을 것”

국힘 ‘단일화’ 법정싸움 끝 후보 못내면

이준석 보수진영 유일 후보 될수도

개혁신당 이준석 대선 후보가 7일 대전 유성구 한국과학기술원(KAIST)에서 학생들과 ‘2030 현장 청취’ 간담회를 마치고 셀피 촬영을 하고 있다. 뉴스1

개혁신당 이준석 대선 후보는 9일 국민의힘이 초유의 후보 교체 논란으로 법정 공방까지 벌이는 상황에 대해 “자연스럽게 중도 보수 진영의 헤게모니는 저희 개혁신당과 이준석이 잡게 될 것이다는 확신을 가지고 있다”고 강조했다. 국민의힘 김문수 후보와 국민의힘 지도부 간 충돌이 이어지면서 국민의힘이 법정 공방으로 최악의 경우 후보를 내지 못하면, 이 후보가 자연스럽게 보수진영 유일 후보가 될 수 있다는 전망도 조심스럽게 나온다.

한 개혁신당 관계자는 9일 “국민의힘 내홍이 심각해 보인다”며 “국민의힘이 법적 다툼으로 후보를 내지 못하는 상황까지 가게 되면 보수진영의 대표 후보는 이 후보가 되는 거 아니겠느냐”라고 밝혔다.

또 후보 교체 논란으로 국민의힘에 실망한 보수층 일부가 이 후보를 지지할 수 있다는 관측도 나온다. 이 후보는 이날 서울 서초구 한국교총회관을 방문한 뒤 기자들과 만나 국민의힘 내홍에 대해 “결국에는 막장 드라마가 잠시 관심을 끌 수는 있겠지만은 결국 그것이 지나고 나면은 실망감이 그들을 휘감을 것”이라고 지적했다.

국민의힘이 극심한 내홍에 빠진 반면 이 후보는 대권 주자로서 행보에 박차를 가하고 있다. 이 후보는 최근 다자녀 가구 혜택 등 각종 정책 공약을 발표하고, 각 대학을 다니면서 대학생들과 식사를 함께하는 ‘학식먹자 이준석’ 등의 활동을 적극 펼치면서 지지층 확대에 나섰다.

이 후보는 이날도 아이 셋 이상 다자녀 가구가 소유한 차량에는 핑크색 번호판을 부착해 각종 혜택을 제공하는 공약을 발표했다. 해당 차량에 대해서는 고속도로 전용차선 통행, 다자녀 전용 주차장 이용 등의 혜택을 주는 것이다. 이 후보는 또 ‘학식먹자 이준석, 성균관대학교로 갑니다!’ 일정도 소화했다.

국민의힘 일각에서도 단일화를 두고 김 후보에 대한 실망감이 상당하면서 “당 대표까지 지냈고 젊은 이미지를 가진 이 후보가 더 낫다”는 목소리까지 감지된다.

공식 선거운동이 시작되는 12일 이후 이 후보의 지지율이 얼마나 오를 수 있을지가 이번 대선 정국에서 이 후보 행보에 핵심 변수가 될 전망이다. 개혁신당 관계자는 “본격적인 선거운동이 시작되면 참신한 선거운동 방법을 쓰는 이 후보가 주목을 받으면서 지지율도 더 오를 것으로 기대한다”라고 말했다.

이상헌 기자 dapaper@donga.com

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