NYT 기자, 한덕수에 묵직한 질문…“그러게 경선 참여 왜 안 했나”

한덕수 무소속 대통령 후보가 7일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 초청 기자간담회에 참석해 있다. 국회사진기자단

한덕수 무소속 대통령 후보와 김문수 국민의힘 대통령 후보의 단일화에 난항이 이어지고 있는 가운데, 애초 경선에 참여했으면 문제가 없었을 거라 짚은 외신 기자의 ‘송곳’ 질문이 화제다. 이에 한 후보는 “국제 질서”를 언급했다.

지난 7일 서울 중구 프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 초청 기자간담회에서 한 후보는 최상훈 뉴욕타임스 기자로부터 이런 질문을 받았다.

“단일화가 좀 껄끄럽게, 잘 안되고 있는 거 같다. 한 예비후보가 대선 출마 의향이 있었으면 미리 (국무총리직에서) 사퇴하고 국민의힘 경선 과정에 참여해서 했으면 이런 단일화 문제가 생기지 않았을 텐데, 왜 그렇게 했는지 궁금하다.”

최 기자는 이어 “그런 결정의 배경엔 국민의힘 지도부가 있냐”며 당 지도부와 출마 선언 시기를 조율했는지 여부도 물었다. 뉴욕타임스 서울 지국장인 최 기자는 한국전쟁 때 자행된 ‘노근리 학살’ 관련 보도(당시 에이피(AP)통신 소속)로 2000년 한국인 최초로 퓰리처상을 수상한 바 있다.

한덕수 “국제 질서, 지오폴리틱스 요동치는 상황에…”

이에 대해 한 후보는 “국민의힘 지도부와 상의한 적 없다”고 선을 그었다. 한 후보는 이어 “당시는 제가 우리 국가가 처한 통상 질서에 대한 압박의 문제, 또 국제적인 질서, 지오폴리틱스(지정학)가 요동치는 상황에서 트럼프 (미국) 대통령과 기본적인 관세에 대한 방향도 잡지 못한 상태에서 (대통령) 대행직을 사퇴하고 정치에 발을 딛는 것은 굉장한 어려움이 있었다”고 말했다. 한 후보는 “4월8일 트럼프 대통령과 좋은 대화를 나눴고 여러 분야에서 협상하기 위한 태스크포스가 만들어져있기 때문에 지금은 나름대로 협상이 굴러갈 수 있는 상황이 됐다”고 주장했다.

이날 가디언 기자는 “단일화가 실패하면 어떻게 할 것인지”를 물었다. 이에 한 후보는 “단일화는 국민의 명령이라고 생각한다”며 “단일화에 대해서는 국민의힘에 모든 것을 일임했다”고 말했다. 한 후보는 “국민의힘이 정하는 모든 사안에 응할 것”이라며 “단일화는 잘 이뤄질 것”이라고 덧붙였다.

이 같은 답변에 다른 취재진이 ‘단일화가 실패하면 완주할 것이냐’고 재차 물었지만 한 후보는 “단일화 결과에 대해 확실히 승복할 것”, “단일화 실패는 생각하고 있지 않다”며 정확한 답을 하지 않았다. 대신 한 후보는 “이것(단일화)은 너무나 강하고 분명한 국민의 명령이고 여기에 정치인이 제대로 대응하지 못하면 우리나라의 미래가 없고 경제, 사회 개혁도 불가능하다는 것을 국민이 너무나 잘 알고 있다”며 “단일화 실패를 예상하지 않는다”고 말했다. 한 후보는 기자간담회가 끝난 뒤 대선 후보 등록 마감일인 11일 전까지 단일화가 이뤄지지 않으면 본후보 등록을 하지 않겠다는 입장을 내놨다.

8일 오후까지도 두 사람 간 단일화 논의에는 진전이 없는 상태다. 김 후보는 국민의힘 지도부의 전국위원회·전당대회 소집에 맞서 대선 후보 지위를 확인해달라는 가처분 신청을 법원에 제기했다.

송경화 기자 freehwa@hani.co.kr

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