'북한판 이지스구축함’ 무장 시험사격…중·러와 연합훈련 가능성도(종합)

5000톤급 ‘최현’ 구축함, 진수 사흘 만에 무기체계 시험
초음속순항·대공 미사일, 함상자동포 등 시험사격
북한, 중-러 남중국해 대미견제 훈련 동조 가능성도

[이데일리 김인경 기자] 북한이 ‘북한판 이지스구축함’으로 평가되는 최현호(號)에서 각종 미사일 등의 첫 시험발사를 실시했다고 밝혔다. 진수 사흘만으로 이 자리에는 김정은 북한 국무위원장이 딸 주애와 직접 나왔다. 북한이 러시아-우크라이나 전쟁에 파병한 것을 인정하며 북러간 관계가 강화하는 가운데, 일각에선 북러 해상 연합훈련가능성에 대한 전망도 나온다.

30일 북한 노동신문은 북한 미사일총국과 국방과학원, 탐지전자전총국이 “최현호에 탑재된 무장체계들의 성능 및 전투적용성시험에 착수하였다”고 보도했다. 무기체계시험은 최현호를 진수한 후 사흘 후인 28일부터 이틀에 걸쳐 이뤄졌는데 첫날인 28일엔 초음속순항미사일과 전략순항미사일, 반항공미사일들의 시험발사와 127㎜함상자동포 시험사격이 진행됐다. 이어 29일에는 함대함전술유도무기와 각종 함상자동기관포들, 연막 및 전자장애포의 시험사격을 했다.

김정은 국무위원장이 신형 ‘다목적구축함’ 최현호(號) 진수 사흘 만에 진행된 첫 무장 시험사격을 참관하고 ‘해군의 핵무장화’에 속도를 내라고 지시했다. 미사일총국, 국방과학원, 탐지전자전총국이 구축함 최현호에 탑재된 무장체계의 성능 및 전투 적용성 시험에 착수했다고 조선중앙통신이 30일 보도했다.[조선중앙통신=연합통신]

김 위원장은 첫 시험발사를 참관하고 해상 기반 핵공격 능력을 강조했다. 그는 “영해에 침입하는 적이나 격퇴하는 기존 사명의 구축함은 믿음직한 해상 방어수단이라고 할 수 없다”며 “강력한 공격능력을 전제로 하는 주동적이며 공세적인 방어체계를 수립하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

앞서 북한은 지난 25일 남포조선소에서 최현호의 진수식을 열었다. 북한은 최현호를 ‘5000t급 신형 구축함’이라고 소개했는데, 이는 기존 압록강급 호위함(약 1500t급)보다 클 뿐더러 북한이 자체건조한 함정 중 가장 큰 배수량을 자랑한다. 공개된 위성사진을 보면 최현호엔 360도 전방위 감시가 가능한 ‘위상배열 레이더’가 탑재돼 있어 ‘북한판 이지스 구축함’으로 평가된다. 이지스 구축함은 특히 탄도미사일 등 공중 표적도 포착할 수 있는데, 북한이 최현호를 통해 해상 능력 강화와 함께 취약한 방공망도 보완할 수 있을 전망이다.

만일 최현호에 전술핵 탄도미사일을 실으면 해상에서도 핵 공격이 가능하게 된다. 김 위원장은 이날 초음속순항미사일 및 전략순항미사일과 함께 전술탄도미사일을 언급하며 “가장 강력한 타격수단들과 함의 통상적인 방어 수단들을 효과적으로 배합 탑재한 우리 식의 함상화력 체계가 정말로 훌륭하다”고 말했다.

북한은 앞서 진수식에서 최현호를 내년 초 해군에 인도할 계획이며 최현호급의 구축함을 계속 건조할 계획이라고 밝혔다. 이와 함께 원양작전 능력을 확보하겠다고 강조했다. 가까운 바다에 머물러 있는 현재의 해군력을 먼 바다까지 확장하겠다는 것이다. 김 위원장은 원양작전 능력 보유가 “유사시 적 해외 무력의 조선반도(한반도) 무력증강 기도를 구속하고 차단하는 데 제일 믿음직한 수단”이라고 말했다. 한반도 유사시 미군을 비롯한 유엔군사령부의 병력이 한반도에 들어오는 걸 사전에 막겠다는 뜻으로 풀이된다.

일각에선 북한이 원양작전을 강조하는 건 해상에서 러시아나 중국과의 연합훈련을 염두에 둔 것이란 해석도 내놓고 있다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “중국과 러시아는 남중국해 등에서 연합훈련을 하고 있다”라며 “중·러가 대미 견제의 방어선으로 보고 있는 해상 지역을 지키는 데 북한도 동조할 수 있다는 뜻이 내포된 것 같다”고 말했다.

전문가들은 이번 최현호 건조에 러시아가 기술을 지원했을 가능성도 있다고 판단한다. 최현호에 장착된 레이더 등 주요 장비의 외형이 러시아 함정에 탑재된 것과 유사한데다 단기간 외부 도움 없이 함정을 건조하긴 어렵다는 이유에서다. 물론 북한은 ‘순수 우리의 힘과 기술로 불과 400여 일 만에 만든 구축함’이라고 주장하고 있다.

한편 김 위원장은 이날 “국가방위와 해양주권 수호를 위해 해군의 핵무장화를 가속화하기 위한 책임적인 선택을 할 때가 됐다”라며 이를 위한 제반 과업들을 제시했다고 통신은 밝혔다. 과업의 구체적인 내용을 언급하지 않았지만 핵추진잠수함 사업과 관련한 내용으로 보인다. 김 위원장은 앞서 진수식에서 최현호가 해군 강화의 첫 번째 신호탄이라며 “두 번째 신호탄은 바로 핵동력잠수함(핵추진잠수함) 건조 사업으로 될 것”이라고 했다. 뿐만 아니라 지난 3월 김 위원장은 ‘핵동력전략유도탄잠수함’ 건조실태를 파악하기 위한 현장 지도에 나선 바 있다.

핵동력전략유도탄잠수함은 핵연료로 엔진을 가동하면서, 핵탄두가 탑재된 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 쏠 수 있는 ‘전략핵잠수함’(SSBN)을 뜻하는 것으로 해석되는데 북한은 2021년 8차 당 대회에서 ‘국방력 발전 핵심 5대 과업’의 하나로 SSBN 건조를 목표로 제시한 바 있다. 특히 북한이 러시아에 대한 파병을 공식 인정하면서 이에 대한 대가로 핵잠수함 건조 등 최첨단 군사기술을 이전받을 수 있을 것이란 전망도 나온다.

김정은 북한 국무위원장이 핵추진 잠수함 건조 실태를 시찰했다고 조선중앙통신이 지난 3월8일 보도했다. [조선중앙통신=연합뉴스 제공]