봄 날씨처럼 불확실한 에너지 미래, 철저히 대비해야

손성호 한국전기연구원 미래전략실장

춘분이 지난 지 한 달이 넘었지만, 최근까지도 봄이 왔다는 기분은 잘 들지 않았다. 쌀쌀한 기운이 좀처럼 가시지 않았기 때문이다. 이달 중순에는 기온이 하루 사이 15도 넘게 급락하며 영하의 체감온도와 함께 눈꽃으로 바뀐 벚꽃을 구경한 지역도 있었다고 한다.

1907년 한국에서 기상 기록이 시작된 후 이렇게 4월 중순에 적설이 기록된 것은 처음이다. 환절기에는 날씨가 변덕스럽다지만, 해가 지나갈수록 불확실성의 정도가 심해지는 것 같다.

불확실성은 비단 최근 날씨에만 있지는 않다. 한국개발연구원(KDI)에서 실시간 생성되는 뉴스 기사 기반 텍스트 데이터를 분석해 산출하는 ‘경제 불확실성 지수’는 집계가 시작된 2013년 이후 최고 수준을 보이고 있다. 올해 1~3월 수치는 2019년 8월 일본 수출규제 때 수준을 넘었다고 한다. 그 중심에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 추진하고 있는 관세 정책이 자리하고 있다.

이 같은 불확실성은 과학적 관점에서 통계학의 ‘분산’, 즉 데이터들이 얼마나 퍼져 있는지를 나타내는 값으로 표현할 수 있다. 즉, 불확실성이 높다는 것은 분산이 크다는 것을 의미하며, 이러한 변동성을 줄이는 것은 품질경영이나 위기관리 측면에서 중요한 목표다. 경제든 환경이든 시스템 내 변수들로 야기될 수 있는 변동성을 줄이고 대응 및 관리할 수 있는 능력을 높여야 생존·성장할 수 있는 것이다.

최근 에너지와 전력 산업에 나타난 변동성은 특히 주목할 필요가 있다. 변동성을 높이는 데에는 몇 년째 이슈가 되고 있는 재생에너지 전원의 간헐성, 러시아·우크라이나 전쟁 등 지정학적 위험, 국제적인 기후변화, 그리고 전력 수요 변화가 한몫을 하고 있다. 인공지능(AI) 기술의 급속한 확산·적용과 함께 늘어나고 있는 데이터센터, 수송이나 건물 관리 등 다양한 산업 부문에서 나타나고 있는 전기화(electrification) 현상 등이 바로 그것이다.

구글과 아마존, 오픈AI 등 세계적인 정보기술(IT) 기업이 많은 미국에서는 이러한 전력수요 급증으로 기존 전력망 부담이 커지고 있다. 이 때문에 전력공급 부족을 대비하고 타개할 수 있는 대안이 필요하다는 공감대가 형성되고 있다.

이에 따라 최근 워싱턴 DC에서 열린 ‘미국 전기전자공학회 전력 에너지소사이어티(IEEE PES)’ 주관의 포럼에는 엔지니어, 정책 입안자뿐만 아니라 주요 IT 기업 관계자들이 다수 참여해 전력수급 위기에 대해 공감대를 형성했다. 이 자리에서는 전력의 안정적인 공급과 효율적인 활용 방안에 대한 논의가 오갔다. 변동성 관리 능력이 중요해지고 있는 만큼 각 주체의 기술 개발·활용뿐만 아니라 공동으로 위기에 대응하고 위험을 관리하는 방안을 만들고자 하는 것이 이 자리의 핵심 목표였다.

한국도 에너지 산업에서 나타날 미래의 불확실성에 대비하기 위해 다방면에서 노력할 필요가 있다. 이러한 변동성 관리 능력 강화야말로 지속가능 발전을 위한 필수 요소임을 명심해야 한다.

손성호 한국전기연구원 미래전략실장

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