임성재·안병훈·김시우 등 팀 CJ, ‘더 CJ컵 바이런 넬슨’ 총출동…‘한글 트로피’ 품을 주인공은?

지난해 더 CJ컵에 출전한 임성재. 사진 | CJ

[스포츠서울 | 김민규 기자] 미국프로골프(PGA)투어 마스터스 공동 5위에 오르는 등 최근 상승세를 타고 있는 임성재(27)를 비롯해 투어 통산 ‘첫 승’을 노리는 안병훈(34), 김시우(30) 그리고 최승빈(24), 크리스 김(18) 등 팀 CJ 5총사가 ‘더 CJ컵 바이런 넬슨’에 출전, 우승 사냥에 나선다.

더 CJ컵 바이런 넬슨(총상금 990만 달러)은 오는 5월 2일(한국시간)부터 나흘간 미국 텍사스주 맥키니에 위치한 TPC 크레이그 랜치에서 열린다. 총 156명의 PGA투어 선수가 참가해 우승 경쟁을 펼친다.

대회 우승자에게는 페덱스컵 포인트 500점, 2년 간의 PGA투어 시드, 올해 시그니처 대회 출전 자격이 주어진다. 특히 우승 트로피는 ‘직지심체요절’을 모티브로 제작한 한글 트로피로, 더 CJ컵 유산 계승을 상징한다. 팀 CJ 소속 선수가 우승 트로피를 품을 경우 한국 문화와 한글 우수성을 전 세계 널리 알릴 수 있을 것으로 기대된다.

지난해 열린 ‘더 CJ컵 바이런 넬슨’에 출전한 안병훈. 사진 | CJ

최근 좋은 경기력을 보여주고 있는 임성재가 우승 경쟁에 뛰어든다. 임성재는 최근 끝난 마스터스 토너먼트에서 공동 5위를 기록하는 등 상승세를 이어가고 있다. 그는 “올해 경기를 치를수록 컨디션이 좋아지고 있다. 마스터스에서의 좋은 성적으로 자신감도 한층 높아졌다. 더 CJ 컵에서 보다 자신감 있는 플레이로 팬들 성원에 보답하겠다”고 전했다.

안병훈과 김시우는 지난해의 아쉬움을 딛고 반등을 노린다. 안병훈은 지난해 더 CJ컵에서 공동 4위로 팀 CJ 선수 중 가장 좋은 성적을 거뒀다. 이번 대회를 통해 PGA투어 ‘첫 승’에 도전한다. 안병훈은 “지난해 좋은 경기를 펼쳤지만 마무리가 아쉬웠다. 올해는 끝까지 집중해 우승을 목표로 최선을 다하겠다”고 힘줘 말했다.

지난해 열린 ‘더 CJ컵 바이런 넬슨’에 출전한 김시우. 사진 | CJ

김시우 역시 반등 의지를 다졌다. 김시우는 “지난 시즌은 경기력에 비해 더 CJ컵에서 만족스러운 결과를 얻지 못해 아쉬움이 컸다”며 “더 나은 성적을 위해 꾸준히 훈련해왔다. 더 CJ컵은 나에게 있어 중요한 무대다. 반드시 좋은 결과를 만들고 싶다”고 밝혔다.

팀 CJ 막내 라인 최승빈과 크리스 김도 선의의 경쟁을 통해 패기와 열정을 보여주겠다는 각오다. 올해 처음 더 CJ컵에 참가하는 최승빈은 “팀 CJ 소속으로 처음 출전하게 돼 영광이다. PGA투어 무대에서 멋진 경기를 펼쳐, 글로벌 1등을 향한 초석이 되도록 하겠다”고 말했다.

지난해 열린 ‘더 CJ컵 바이런 넬슨’에서 최연소 컷 통과 기록을 세운 크리스 김. 사진 | CJ

올해 처음 ‘더 CJ컵 바이런 넬슨’에 출전하는 최승빈. 사진 | CJ

크리스 김은 지난해 이 대회에서 ‘최연소 컷 통과’ 기록을 세우며 기대주로 떠올랐다. 그는 “팀 CJ 선배들의 플레이를 가까이에서 보며 배우고 싶다. 매 순간 최선을 다해 좋은 모습을 보여주겠다”고 포부를 밝혔다.

아쉬운 소식도 전해졌다. 2년 연속(2021·2022년) 더 CJ컵 우승을 거둔 이경훈(34)은 허리 부상으로 인해 대회 참가하지 못한다. kmg@sportsseoul.com

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