이정효 감독의 ‘믿을맨’ 박태준 “한국인 미드필더가 일본에서 뛰긴 어려울 줄 알았어”···“ACLE 뛰며 ‘할만하다’고 느꼈다” [MK인터뷰]

박태준(26·광주 FC)이 FC 서울전 5연승에 앞장섰다.

광주는 4월 19일 서울월드컵경기장에서 열린 2025시즌 K리그1 9라운드 서울과의 맞대결에서 2-1로 이겼다.

박태준은 1-0으로 앞선 후반 18분 승부의 쐐기를 박는 추가골을 터뜨렸다. 박태준은 페널티박스 안쪽으로 튀어 오른 볼을 잡아내 한 박자 빠른 슈팅으로 서울 골망을 출렁였다. 박태준의 추가골에 힘입은 광주는 후반 33분 제시 린가드에게 추격골을 허용했지만 승점 3점을 챙길 수 있었다.

광주 FC 미드필더 박태준. 사진=한국프로축구연맹

4월 19일 FC 서울 원정 승리의 주역 헤이스(사진 왼쪽), 박태준. 사진=한국프로축구연맹

광주 FC 미드필더 박태준. 사진=한국프로축구연맹

이날 수훈 선수로 기자회견장을 찾은 박태준의 이야기다.

Q. 서울 원정에서 승점 3점을 챙겼다.

서울까지 찾아주신 광주 팬들에게 감사 인사를 전하고 싶다. 팬들이 응원해 주셔서 이길 수 있었다. 힘든 경기였지만 팀으로 싸워서 좋은 결과를 낸 듯하다.

Q. 득점을 터뜨리며 팀 승리에 앞장섰다.

이정효 감독님, 코치님, 동료들 모두 “골 넣을 때가 됐다”고 했다. 중요한 경기에서 골을 넣어 기쁘다. 내 골이 결승골이 되어서 더 좋은 것 같다.

Q. 사우디아라비아로 향하기 전 마지막 경기였다.

사우디로 간다. 우리가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 일정으로 다른 팀보다 1경기 더 치렀다. 승점 차를 최대한 벌려놔야 했다. 선수들과 그 부분을 생각하면서 무조건 이기고자 했다. 지금까지 알 힐랄과의 ACLE 8강전은 생각하지 않았다. 오직 서울전만 생각하고 승리를 위해 준비했다.

광주 FC 박태준. 사진=한국프로축구연맹

Q. 서울전 5연승이다.

이날 경기를 앞두고 서울전 4연승 중이란 건 알고 있었다. 1년 6개월 동안 서울에 패하지 않았다는 걸 알았다. 그간의 결과들이 자신감을 더해줬다. 특히 K리그를 대표하는 두 명장의 대결 아닌가. 지략가 대결이기 때문에 꼭 이겨야 했다. 우리 감독님이 꼭 이기고 싶어 하셨다. 선수들이 감독님을 위해 더 열심히 뛰었다.

Q. ACLE 8강전을 위해 입대도 미뤘다. 이제 알 힐랄전이다.

이제 알 힐랄전 준비에 매진해야 한다. 설렌다. 알 힐랄엔 유럽 빅리그를 경험한 좋은 선수가 많다. 우리가 개인 기량에선 밀린다. 하지만, 우리가 팀으로 똘똘 뭉치면 좋은 결과를 가져올 수 있다고 믿는다.

Q. 1주일에 2경기 이상 치르고 있다. 힘들진 않나. 이정효 감독은 박태준이 다치진 않을까 걱정하던데.

선수가 많은 경기를 소화한다는 건 행복한 일이다. 이정효 감독께서 나를 믿고 경기에 계속 출전시켜 주신다. 몸 관리를 최대한 열심히 하고 있다. 힘들지 않다면 거짓말이지만, 주변에서 많은 분이 도와주신다. 힘든 부분은 잘 이겨내고 있다.

광주 FC 미드필더 박태준. 사진=한국프로축구연맹

Q. ACLE를 다녀오면 입대를 준비해야 한다.

입대는 ACLE 후의 일이다. 당장 군대는 생각하지 않는다. 눈앞의 경기 준비에만 열중한다. 알 힐랄을 잘 분석해서 좋은 경기력을 보이도록 하겠다.

Q. ACLE 8강전을 앞두고 어떤 마음인가.

설렘의 감정이 제일 크다. ACLE 8강은 큰 무대다. 우리가 두 차례 맞붙어 한 번도 이기지 못했던 비셀 고베를 16강 2차전에서 잡아내며 8강으로 향했다. 그 경기가 큰 자신감을 줬다. 알 힐랄은 좋은 팀이다. 하지만, 단판 승부는 아무도 모른다. 후회 없이 모든 걸 쏟아내겠다.

Q. 알 힐랄엔 유럽 빅리그를 경험한 선수가 즐비하다.

이름만 들어도 아는 선수들이 많더라. 좋은 능력을 갖춘 선수들이다. 하지만, 우리가 팀으로 맞서면 해볼 만하다고 본다. 물러서지 않고 강하게 부딪히겠다. 후회를 남기지 않겠다.

광주 FC 미드필더 박태준(사진 오른쪽). 사진=한국프로축구연맹

Q. 2024-25시즌 ACLE를 경험하면서 가장 크게 느낀 건 무엇인가.

ACLE에 참가한 모든 일본 팀을 상대했다. ACLE를 경험하기 전엔 한국인 미드필더가 일본에서 활약하는 건 어려울 것으로 생각했다. 일본은 아기자기한 패스 축구에 능숙하지 않나. 일본엔 그만큼 좋은 미드필더가 많다. 우리가 ACLE에서 일본 팀과 붙어보니 크게 밀리지 않더라. 부딪혀 볼만 하다는 걸 느꼈다.

[상암=이근승 MK스포츠 기자]

[ⓒ MK스포츠, 무단전재 및 재배포 금지]