英 제철 강국의 마지막 자존심 ‘브리티시 스틸’ 국유화로 회생 가닥

中 징예그룹 2020년 매입한 뒤 최근 하루 13억원 적자
트럼프 25% 관세로 장래 전망도 더욱 불투명해져
英 ‘1차 철강 고로’ 없는 유일 G7 국가 전락 위기에서 벗어나

[스컨소프=AP/뉴시스] 영국 링컨셔 스컨소프의 브리티시 스틸 공장의 모습. 2025.04.13. *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 영국이 경영난에 ‘트럼프 관세’ 파고까지 겹쳐 폐쇄 위기에 직면한 중국 기업 소유의 영국내 최후의 고로 제철소 ‘브리티시 스틸’을 사실상 ‘국유화’로 통해 구제에 나섰다.

19세기 대영 제국의 제철 강국을 대표하던 기업 중 하나였으나 국유화와 민영화를 거듭하다 5년 전 중국 기업에 넘어간 150여년 역사의 제철소가 ‘긴급 구제’를 받는 처지가 됐다.

영국 의회는 12일(현지 시간) 부활절 휴회 중 긴급 회의를 소집해 정부에 브리티시 스틸에 대한 긴급 운영 통제권을 부여하는 법안을 통과시켰다.

이 법안에 따라 산업통산 장관은 공익에 부합한다고 판단할 경우 사용 중단되거나 중단 위기에 있는 철강 자산을 통제할 수 있다.

AP 통신은 긴급 구제법안으로 정부는 중국 기업으로부터 직접 철강을 생산하는 영국의 마지막 남은 공장을 효과적으로 관리하게 되었다고 보도했다.

토요일에 의회 회의가 열리기는 제2차 세계대전 이후 6번째이자, 1982년 4월 3일 아르헨티나의 영국령 포클랜드에 대한 침공 이후 처음이라고 AP 통신은 전했다.

브리티시 스틸의 모기업인 중국 징예집단은 북부 스컨소프공장의 두 개 대형 고로를 폐쇄하려고 했으며 고로 가동에 필요한 필렛 주문을 취소하기로 하자 키어 스타머 총리가 발벗고 나섰다.

필렛과 점결탄과 같은 다른 원자재가 없으며 고로가 멈추고, 일단 고로가 식으면 재가동하기가 매우 어렵고 비용도 많이 들기 때문이다.

이 고로가 폐쇄되는 경우 영국은 G7 국가 중 유일하게 재활용 원료를 사용하지 않고는 자체적으로 강철을 생산할 능력이 없는 유일한 국가가 된다는 것을 의미한다.

고철 등 재활용 원료를 사용하려면 고로 대신 친환경 전기 아크로를 사용해야 한다.

고로 폐쇄에 따른 실업 등 직접적인 피해는 물론 건설, 국방, 철도 등 산업에 엄청난 파장을 미친다. 소위 ‘처녀 강철’의 해외 공급원에 대한 국가적 의존도가 높아지는 것은 물론이다.

당장은 수입할 수 있어도 식량 안보에 필요한 최소한의 자급 능력이 필요한 것처럼 철강 산업은 모든 산업의 기초 체력을 뒷받침하는 특징이 있다.

조너선 레이놀즈 산업통상장관은 이날 의회에서 “철강은 영국 산업적 힘, 안보, 글로벌 강국으로서 정체성의 근간”이라고 한 것도 그 때문이다.

이날 법안 통과로 레오놀즈 장관은 회사 이사회와 직원을 지휘하고, 3000명의 근로자에게 급여를 지급하며 고로를 계속 가동하는 데 필요한 원자재를 주문할 수 있는 권한을 갖게 됐다.

징예 그룹은 스컨소프 공장이 어려운 시장 상황과 환경 비용 증가로 인해 하루 70만 파운드(약 13억원)의 손실을 보고 있다며 폐쇄를 검토했다.

설상가상으로 트럼프 대통령의 수입 철강에 대한 25% 관세 부과까지 겹쳐 장래 전망도 더욱 암울해졌다.

하원에서 법안을 만장일치로 통과시킨 후 스타머 총리는 스컨소프 공장으로 가 노동자들을 만나 “여러분들이 브리티시 스틸의 중추였다”며 “회사는 여러분의 직업, 삶, 지역 사회 그리고 가족”이라고 말했다.

레이놀즈는 장관은 의원들에게 “우리는 영국의 남아 있는 고로에서 아무런 계획도, 적법 절차도, 결과에 대한 존중도 없이 열이 식는 것을 가만히 지켜볼 수 없었고 앞으로도 그럴 수 없다”고 법안 통과를 호소했다.

레이놀즈는 최근 몇 달 동안 징예와 전기로 전환 등에 대해 논의했으나 과도한 요구를 했다고 비판했으며 정부의 개입이 없었다면 이 회사는 중단됐을 것이라고 말했다.

레이놀즈 장관은 소유권을 정부로 이전하지는 않았지만 미래에 가능할 수 있다는 것을 인정해 사실상 국유화로 갈 수 있음을 시사했다.

2020년 브리티시 스틸을 소유한 징예가 비상 조치속에 제철소 운영에서 어떤 역할을 할지는 불분명하지만 새로운 법률을 준수하지 않을 경우 회사와 경영진은 법적 제재를 받을 수 있다고 AP 통신은 전했다.

파이낸셜타임스(FT)도 이날 비상 구제법안 통과는 전면 국유화의 전조로 여겨진다고 보도했다.

☞공감언론 뉴시스 kjdragon@newsis.com

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