美 여행 중 실종된 한국인 가족, 교통사고로 희생 됐나…불에 탄 차 발견

13일 그랜드 캐니언에서 라스베이거스로 가는 40번 고속도로에서 강한 눈 폭풍이 몰아쳐 22중 연쇄 추돌사고가 발생했다. /출처 : 애리조나주 공공안전부

미국 그랜드 캐니언을 방문한 일가족 여성 3명이 돌연 실종된 가운데, 이들이 탑승했던 차량과 동일한 기종의 차량이 고속도로 교통사고 현장에서 발견됐다.

ABC방송 등 미 현지언론은 25일(현지시간) 자매 사이인 50대 여성 2명과 딸이자 조카인 30대 여성 1명이 탄 렌터카 위성신호를 잡았다고 보도했다. 신호는 그랜드 캐니언에서 라스베이거스로 가는 40번 국도에서 지난 13일 오후 3시 27분쯤 끊어졌다.

애리조나주 플래그스태프에 있는 코코니노 카운티 보안관 사무소에 따르면 이들은 캘리포니아 번호판 ‘9KHN768’이 달린 2024년형 흰색 BMW 렌터카를 운전하고 있었다.

이들은 여행을 마치고 17일 샌프란시스코에서 출발해 한국으로 돌아올 예정이었다.

경찰은 이들이 실종된 곳에서부터 약 1.6㎞ 떨어진 곳에서 강한 눈 폭풍으로 발생한 22중 연쇄 추돌사고와의 연관성을 조사하고 있다. 이 사고로 2명이 사망하고 16명이 다쳤다.

일가족이 이용한 렌터카의 위치정보시스템(GPS)은 사고 당일 40번 국도에서 서쪽으로 주행 중이었다고 표시돼 있었다. 이들의 휴대전화 신호도 같은 지역에서 잡혔다.

보안관 사무실 대변인 존 팩스턴은 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 렌터카 GPS와 휴대전화에서 나오는 신호를 언급하며 “지금 가장 큰 우려는 신호가 잡히는 곳과 아주 가까운 고속도로에서 큰 사고가 났다는 것”이라고 말했다.

경찰은 사고 현장에서 잔해를 수습해 확인하던 중 한국인 일가족이 탑승한 흰색 BMW와 동일 기종의 차량을 사고 현장에서 발견했다.

다만 사고 직후 차량 화재로 인해 신속한 신원 확인에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

경찰은 성명을 통해 “우리 팀은 가슴 아픈 상황을 명확히 하기 위해 계속해서 신중하고 정확하게 노력하고 있다”며 “인내심과 이해를 부탁드린다”고 당부했다.

김자민 기자(ben@chosun.com)

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