중소조선사, 중국산 저가 철강 사용 딜레마

후판 선박 제조원가 20~30% 차지

중국산 안 쓰면 수익성 확보 안 돼

쓰면 대미 수출 사실상 포기해야

정부선 제3국 우회 수입 차단도

미국의 중국 견제와 우리 정부의 반덤핑 관세 부과 추진 움직임 등으로 중국산 저가 철강을 많이 사용하는 중소형 조선업계가 딜레마에 빠졌다. 중국산 철강을 안 쓰자니 수익성 확보가 어렵고, 쓰자니 대미 수출을 포기해야 해서다.

16일 업계에 따르면 현재 HD한국조선해양·한화오션·삼성중공업 등 대형 조선사는 전체 후판(두께 6㎜ 이상의 두꺼운 철판) 중 중국산을 20% 정도 사용하는데 중소형 조선사는 이보다 훨씬 많은 절반 정도를 쓰는 것으로 알려졌다.

사진=로이터연합뉴스

후판은 통상 선박 제조 원가의 20∼30%를 차지한다. 이 때문에 조선사는 값싼 후판을 선호하고, 이는 중소형 조선사일수록 더하다. 중국산 후판은 국산보다 15∼20% 정도 싸다고 한다.

미국 정부가 중국산 철강이 사용된 선박을 규제할 가능성이 높다는 게 당면한 문제다. 미국은 이미 중국에서 건조된 선박이 자국 항구에 입항할 때 고액의 수수료를 물리는 방안을 추진한다고 밝힌 바 있다.

대형 조선사들은 중국산 후판 사용을 줄이는 방식으로 대응할 것으로 전망된다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘K조선’에 대한 러브콜에 미국 방산 시장 점유율 확대를 기대하는 대형 조선사 입장에서는 중국산 사용을 최소화하거나 아예 배제할 수밖에 없기 때문이다.

중소형 조선사는 중국산 후판 사용을 줄이면 비용이 늘어나는데, 늘어난 비용을 메꿀 방도가 마땅치 않다. 여기에 한국 정부도 중국산 후판에 대한 반덤핑 관세 부과를 계획 중이어서, 이 규제가 현실화할 경우 중국산 수입이 줄면서 가격이 상승하는 이중고까지 감내해야 한다. 국내 업계는 지난해 무역위원회에 중국산 후판에 대한 반덤핑 제소를 진행, 최대 38%의 잠정 방지 관세 결정을 끌어냈다.

이와 더불어 정부는 불공정 무역으로 부과된 관세를 피하려 제3국을 돌아 유입되는 덤핑 철강재를 막기 위해 조강(造鋼) 원산지 증명을 강화하는 방안도 검토 중인 것으로 이날 전해졌다. 산업통상자원부는 이달 발표 예정인 ‘철강 통상 및 불공정 수입 대응 방안’에 이 같은 대책을 담을 예정이다.

업계의 한 관계자는 “중국산 후판 사용에 대한 각종 제약이 생기면서 새로운 자재를 찾아야 한다”며 “액화천연가스 운반선 등을 건조하는 대형 조선사와 달리 중소형 조선사들은 대부분 상선을 만들기 때문에 당장 비용 증가에 따른 수익구조 개편이 쉽지 않다”고 말했다. 이 관계자는 “미국을 제외한 시장을 공략하는 것도 이미 경쟁이 치열한 곳이기 때문에 대안이 아니다”며 “정부에선 무조건 중국산 후판에 제재를 가하기보다 그에 따른 보상 등 대책도 마련해야 한다”고 지적했다.

이복진 기자 bok@segye.com

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