'번쩍번쩍' 새 것 같은 중고 쌓인 황학동 주방거리…"계속 쏟아져요"[르포]

18일 오전 9시쯤 서울 중구 황학동 주방거리에 놓여있는 중고 주방기구들. 상인들은 최근 늘어나는 폐업으로 인해 상태가 좋은 중고 제품이 많다고 했다. /사진=오석진 기자.

지난 18일 폐업 가게들의 중고 물품이 모이는 서울 중구 황학동 주방거리. 새 제품 같은 스테인리스 진열대와 업소용 냉장고, 싱크대, 식탁·의자 등이 즐비했다. 중고 물품을 팔러온 트럭들이 도로를 오갔다.

주방기구 가게 직원 전철용씨는 "폐업 가게 철거 현장을 가서 주방 기구들을 들여오는데 요즘 사용연수가 2~3년 정도밖에 안 된 것들이 많다"며 "사장님도 '사람들이 창업을 하지 않아서 기구를 안 사고 팔기만 한다'고 했다"고 말했다. 이어 "보통 젊은 분들이 식당에 도전했다가 폐업하는 경우가 많다"고 했다.

또 다른 주방기구 가게에서 근무하는 김종국씨는 "특히 젊은 분들이 '기구를 팔 수 있겠냐'는 전화 문의가 많이 온다"며 "상태가 좋은 제품을 가져와 구매가 반값에 처분하려 하는데, 비싸서 못 살 때도 있다"고 밝혔다.

18일 오전 새것이나 다름없는 주방기구들이 황학동 주방거리 가게 밖 차도까지도 늘어섰다. /사진=오석진 기자.

황학동 주방거리는 1980년대부터 최근까지도 식당·카페 등 외식업 창업자들의 '성지'로 불렸다. 중고 주방 기구를 싼 가격에 구할 수 있어서다. 최근 음식점·카페 등 외식업 줄폐업으로 이제 기구를 사러 오는 사람들보다도 처분하려는 사람들이 많아진 상황이다.

행정안전부 등에 따르면 지난해 전국 음식점 10만7526곳이 폐업하며 사상 최대 규모를 기록했다. 일반음식점 폐업률은 10.4%로 2005년 11.2% 이후 가장 높은 것으로 드러났다. 중소기업벤처부에 따르면 지난해 1~12월 '폐업' 사유로 소상공인에게 지급된 노란우산 공제금은 1조3908억원으로 집계됐다. 이는 역대 최대 기록이다. 1조2600억원인 지난해보다 10.38% 증가한 수치다.

주방거리에서 30년 넘게 가게를 운영한 박정선씨는 중고 물품이 쏟아지는 상황이라고 말했다. 박씨는 "철거 후 주방기구들을 들고 오는 트럭이 엄청 많다"며 "가게 창고에도 한계가 있으니 전부 받을 순 없다"고 했다. 그러면서 "장사한 지 얼마 되지 않아 빨리 접는 건지, 들어오는 매물 상태는 좋아져도 장사가 안된다"며 "옆집에서는 우스갯소리로 10년 전엔 냉장고 밑에 구멍이 뚫렸어도 철판만 갖다 대면 금방 팔렸다고 하는데 지금은 상황이 다르다"고 했다.

폐업한 가게들의 주방용 기구가 거리를 넘어 골목까지 가득 찬 모습. /사진=오석진 기자.

전문가들은 자영업 줄폐업의 부작용을 우려했다. 김정식 연세대 경제학부 교수는 "당장은 대출이자를 감당하기 힘든 자영업자의 위기라고 보여도 넓게는 불경기·고금리 여파의 시작일 수도 있다"며 "경기가 더 침체하면 이런 현상이 중소기업이나 대기업 등까지 확산하고, 이것이 금융 위기까지 이어지지 않으리라는 보장이 없다"고 말했다.

이홍주 숙명여대 소비자경제학부 교수는 "자영업 줄폐업은 경기 악화의 결과이기도 하지만 원인이 될 수도 있다"고 밝혔다. 이 교수는 "기본적으로 폐업은 소비자들이 지갑을 닫기 때문"이라며 "이것이 불경기의 신호로 소비자들에게 받아들여지면 소비심리가 더 위축되는 등 경제에서도 '전염' 현상이 발생할 수 있다"고 했다.

오석진 기자 5stone@mt.co.kr

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