[단독] 바이러스 우려에 돌려받고도…업체, 2년간 사육

<앵커>

사람한테도 옮길 수 있는 위험한 바이러스를 가진 걸로 의심되는 원숭이 수백 마리가 우리나라에 들어왔었다는 내용 어제(17일) 저희가 자세히 전해 드렸습니다. 그런데도 원숭이를 들여온 기관은 당국에 그 사실을 알리지 않았었는데, 저희 취재 결과, 그 원숭이들은 안락사되기 전까지 최소 2년 넘게 국내에서 사육됐던 걸로 확인됐습니다.

박수진 기자가 단독 취재했습니다.

<기자>

정부 출연기관인 한국 생명공학연구원 산하 영장류 자원 지원센터가 캄보디아산 원숭이 340마리를 공급업체로부터 건네받은 건 지난 2020년.

자체 검사를 통해 340마리 중 200여 마리에서 원숭이 B 바이러스 항체가 검출됐지만 이를 당국에 알리지 않은 채 340마리 전체를 업체로 반품했습니다.

반품된 원숭이들은 어떻게 처리됐을까.

납품 업체를 찾아가 확인해 봤습니다.

[원숭이 납품업체 관계자 : (양성이) 나왔던 것은 순차적으로 법에 따라 저희가 도태(안락사)를 한 것이죠.]

감염이 의심되는 원숭이 200여 마리는 차례로 안락사시켰다는 겁니다.

업체는 200여 마리를 안락사시킨 뒤 관할 환경청에 폐사 신고한 일부 내역만 공개했는데, 2021년 상반기에 반품된 원숭이를 2023년에야 신고한 경우도 있었습니다.

왜 치명적일 수도 있는 원숭이들을 2년 가까이 보관했던 걸까.

[원숭이 납품업체 관계자 : B바이러스 테스트에서 positive(양성)가 나왔다고 해서 바로 죽이고 그러진 않아요. (바이러스) 수치가 떨어지지 않는다고 판단했을 때 도태(안락사)를 하기 시작합니다.]

감염 의심 원숭이들을 보관하며 재사용 가능성을 살펴봤지만, 결국 모두 안락사시켜야 할 만큼 상태가 좋지 않았다는 얘기입니다.

취재팀이 200마리를 언제 어떻게 처리했는지 전체 자료를 요구했지만 업체는 거부했습니다.

[원숭이 납품업체 관계자 : [((예를 들면) 어떤 원숭이는 살처분을 시켰고 어떤 원숭이는 좀 지켜봤더니 괜찮아졌다든지…) 아니 그것은, 그것을 일일이 다 이쪽에서, 우리가 얼마나 살처분하고 다 낱낱이 다 얘기할 수는 없지 않습니까?]

업체는 대신 변호인을 통해 '적법한 절차에 따라 처리했고 키트 검사상 기준치 이상의 수치가 나온 원숭이 중 외부로 반출된 건 없다'고 밝혀왔습니다.

그런데 취재 결과 이 업체는 원숭이를 직접 반품받지 않고 동물 임상시험을 진행하는 자회사로 받았습니다.

생명공학연구원은 납품 업체는 실험동물시설이 아니라 원숭이를 보관, 처리할 여건이 되지 않아 자회사로 반품했다고 설명했습니다.

하지만 국가과학기술연구회 감사위원회는 연구원이 감염 의심 사실을 밝히는 대신 '연구 장소 이동'이라고만 신고하고, 결과적으론 동물 임상시험 업체인 자회사가 원숭이를 확보하게 하는 등 중개업체 역할을 했다며, 관련자 징계를 통보하고 경찰에 수사를 의뢰했습니다.

(영상취재 : 최대웅, 영상편집 : 김종태, 디자인 : 서승현, VJ : 김준호, 작가 : 박정선, 취재인턴 : 김채현)

박수진 기자 start@sbs.co.kr

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