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토트넘은 12일(이하 한국시간) 영국 탬워스의 더 램 그라운드에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 3라운드 원정 경기에서 5부 리그에 해당하는 내셔널리그 소속 탬워스에 연장전 접전 끝에 3-0으로 이겼다.
경기 전 토트넘은 상대적인 약체 5부 리그 상대로 로테이션을 돌릴 것으로 봤다. 탬워스는 잉글랜드에서 전국 단위로 운영되는 리그 중 가장 낮은 단계의 내셔널리그에서도 이번 시즌 24개 팀 중 16위에 머문 팀이다.
샌드위치 업체 사장, 벽돌 기술자, 금융 상담사, 아카데미 코치 등 본업이 따로 있는 '파트 타임' 선수들이 즐비하다.
그러나 엔지 포스테코글루 감독은 매 경기 승리가 중요하다면서 대부분 주축 선수들을 내보냈다. 상대에 대한 존중을 보여준 것이다. 여기서 피크스 감독이 감독했다는 후문이다.
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본업이 건물 측량사인 탬워스의 자스 싱 골키퍼가 직접 고쳐보려다가 여의치 않자 다른 선수가 동료의 목말을 타고 올라가 테이프로 그물을 크로스바와 연결하는 보기 드문 장면과 함께 경기가 시작됐다.
골대 수리에 성공한 탬워스 측면 공격수 베크-라이 에노루가 경기 시작 약 30초 만에 드리블로 페널티 지역 왼쪽을 돌파해 슈팅을 날려 경기 초반 안팎으로 존재감을 드러냈다. 이 슛은 안토닌 킨스키 토트넘 골키퍼가 몸을 날려 쳐냈다.
전반 32분 양 팀을 통틀어 첫 유효 슈팅인 토트넘 제임스 매디슨의 오른발 중거리 슛은 싱 골키퍼의 선방에 막히며 탬워스 홈 팬들의 환호성을 끌어냈다.
후반에도 싱을 비롯한 탬워스 수비진의 육탄 방어를 좀처럼 뚫지 못한 토트넘은 후반 23분 무어와 미드필더 파페 사르를 빼고 도미닉 솔란케와 루카스 베리발을 내보냈으나 연장전을 피하지 못했다.
연장전엔 손흥민과 쿨루세브스키, 제드 스펜스까지 교체 카드로 가동하면서 토트넘이 주도권을 잡아 나갔고, '101분' 만에 탬워스의 자책골로 균형이 깨졌다.
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경기 후 피크스 탬워스 감독은 'ITV'와 인터뷰를 통해 "우리팀이 매우 자랑스럽다. 큰 이변을 일으킬 뻔했기 때문에 아쉽지만 동시에 엄청난 자부심을 느낀다. 모든 선수들이 최선을 다했고, 우리가 상대한 팀을 생각하면 우리 선수들의 경기력은 믿을 수 없을 정도로 훌륭했다"라고 말했다.
이어 "우리에게도 기회가 있었고, 상대 골키퍼가 선방했지만 정말 좋았던 점은 경기 끝까지 우리가 승부의 기회를 놓치지 않았다는 것이다"라고 덧붙였다.
또한 "어려운 경기가 될 것이라는 걸 알고 있었다. 사람들이 우리 팀의 진면목을 볼 수 있기를 바랐고, 그렇게 했다고 생각한다"라고 전했다.
탬워스는 치열한 승부 끝에 모든 것을 쏟아냈다. 경기가 끝난 뒤 탬워스 선수들은 손흥민에게 찾아가 사진을 요청했고, 손흥민도 흔쾌히 밝은 표정으로 응하면서 진심을 다한 승부사의 자세를 보여줬다.
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