'예산안 합의' 뒤흔든 머스크…美민주당 "머스크가 대통령이냐"

트럼프보다 먼저 나서 반대, "2년뒤 퇴출" 공화당 의원들 압박

공화 일부 의원들, 하원의장으로 추천도…"정치권력으로 부상"

일론 머스크 테슬라 최고경영자 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 정치권에서도 강한 입김을 행사하며 다시 논란이 되고 있다.

일각에서는 "머스크가 사실상의 대통령 아니냐"는 말까지 나온다.

머스크의 정치적 위상에 대한 최근 논란은 미 의회의 예산안 처리 문제를 두고 다시 부각됐다.

지난 18일 공화당과 민주당은 임시 예산안 처리 시한(20일)을 코앞에 두고 내년 3월 14일까지를 기한으로 하는 추가 임시예산안(CR)에 합의했다. 하지만 도널드 트럼프 대통령 당선인이 부채한도 증액 필요성 등을 이유로 반대 의사를 밝히면서 정부 업무가 일시 중단되는 '셧다운' 위기에 몰렸다.

이 과정에서 머스크는 트럼프 당선인보다 먼저 나서 공화당의 임시예산안 합의에 강한 반대 목소리를 내며 의회를 뒤흔들었다.

머스크는 임시예산안 합의가 공식화한 직후 엑스(X·옛 트위터)에 "이 터무니없는 예산안에 찬성표를 던지는 하원 또는 상원의원은 2년 내 퇴출돼야 마땅하다"고 썼다.

이에 여러 공화당 의원이 동조하는 의견을 표시했고, 머스크는 일일이 답글로 이를 칭찬하고 감사 인사를 전하며 공화당 내 반대 기류를 확산시켰다.

트럼프 대통령 당선인과 일론 머스크 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

트럼프 당선인의 반대 입장은 머스크가 한바탕 이렇게 여론몰이를 한 뒤에 나왔다.

트럼프 당선인은 19일 NBC 인터뷰에서 머스크가 이 사안에 대해 처음으로 글을 올리기 전에 자신과 얘기를 나눴다고 밝혔지만, 정치계에서는 이번 일이 권력의 실세로서 미국 정치를 주도하게 된 머스크의 위상을 그대로 보여준다는 평가가 나온다.

AP통신은 "분명한 것은 정치권력으로서 머스크의 부상(ascendance)"이라며 "이런 수준의 영향력은 그의 막대한 부로 인해 가능해졌다"고 지적했다.

AP는 머스크가 이번 대선에서 막대한 자금을 지원해 트럼프 당선의 일등 공신으로 떠오른 뒤, 2026년 재선을 노리는 공화 의원들에게도 기꺼이 자금을 댈 것이라는 의지를 드러내면서 공화당 내에서 입김이 더 강해졌다고 분석했다.

앞서 머스크는 내년 1월 출범하는 트럼프 2기 행정부의 '정부효율부'(DOGE) 공동 수장으로 발탁됐다.

이날 공화당에서는 머스크를 차기 하원의장으로 추대하자는 얘기까지 나왔다.

공화당 소속 랜드 폴 상원의원(켄터키)은 이날 엑스에서 "하원의장은 의회 구성원이 아니어도 된다"며 머스크를 차기 하원의장으로 추천했다.

미 온라인매체 악시오스는 공화당 소속 마조리 테일러 그린 하원의원(조지아)도 머스크를 하원의장으로 추천했다고 전했다.

AP에 따르면 이날 피닉스에서 열린 보수 진영 정치행사 '아메리카페스트'에서 진행자 잭 포소비에크가 현 하원의장인 마이크 존슨 의원을 비판한 뒤 "일론 머스크가 하원의장직을 맡아야 할까요?"라고 묻자, 좌중은 이에 열렬히 호응했다.

트럼프 대통령 당선인과 JD 밴스 부통령 당선인 사이에 있는 일론 머스크 [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

반면 민주당 의원들은 공화당의 이번 합의 뒤집기에 반발하면서 머스크가 모든 것을 결정하고 있다고 비판했다.

민주당 짐 맥거번 하원의원(매사추세츠)은 "그(머스크)는 대통령이고, 트럼프는 이제 부통령이다"라고 조롱했다.

민주당 맥스웰 프로스트 하원의원(플로리다)도 "만약 이것이 그가 가진 힘의 유형이라면, 그는 이 나라의 선출되지 않은 공동 대통령이 될 것이고, 우리는 그것에 대해 아주 솔직해져야 한다"고 꼬집었다.

민주당 베카 발린트 하원의원(버몬트)은 "나는 트럼프를 지지한 버몬트 유권자들에게 '여러분은 트럼프를 뽑았다고 생각하겠지만, 사실 트럼프는 머스크에게 굴복했다'고 말할 것"이라고 했다.

악시오스는 민주당 정치인들의 이런 언사가 머스크에게 분노를 표출하는 것과 동시에 머스크의 높아진 위상을 강조함으로써 트럼프 당선인의 심기를 건드려 둘 사이에 균열을 일으키려는 도발일 수 있다고 분석했다.

민주당 마크 포칸 하원의원(위스콘신)은 이날 인공지능(AI) 생성기를 통해 머스크가 대통령 취임식에서 대통령처럼 선서하는 모습과 트럼프의 목에 줄이 달려있고 그 뒤에서 머스크가 방향을 조정하는 듯한 모습 등을 꾸민 이미지를 잇달아 엑스에 게시하기도 했다.

mina@yna.co.kr

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