정권 막바지 바이든 정부, 우크라에 "18세부터 징집해 병력 늘려라"

우크라, 올해 징집 대상 연령 '27세→25세'로 조정…
러 병력 확대·'조기 종전' 트럼프 2기 출범 의식한 듯

우크라이나 군인/AP=뉴시스

조 바이든 미국 행정부가 우크라이나에 징집 연령을 낮춰 병력 부족 문제를 해결하고, 군대 규모를 빠르게 확대할 것을 촉구했다.

27일(현지시간) AP통신·파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 바이든 행정부의 고위 관계자는 이날 미국 정부가 우크라이나의 징집 연령을 기존 25세에서 18세로 낮춰 병력을 확대하는 것을 원한다고 밝혔다. 러시아와 전쟁 3년째인 올해 우크라이나는 추가 병력 확보를 위해 징집 대상 연령을 27세 이상에서 25세 이상으로 한 차례 낮추고, 징집기피자 처벌을 강화했다.

이 관계자는 "현재 우크라이나는 전장에서의 손실을 만회하고, 러시아의 증강된 군사력을 따라잡을 만큼의 병력을 충분히 동원하거나 훈련하지 못하고 있다"며 우크라이나의 병력 증원 필요성을 강조했다. 그러면서 "우크라이나가 미래 세대에 대한 투자 필요성과 현재 전장의 요구 사항 사이에서 균형을 맞추면서 징집 대상 연령에 대해 면밀히 검토해 봐야 한다"고 했다.

미국은 우크라이나가 현재 러시아의 공세에 대응하려면 미국 등 서방의 무기지원 이외 대대적인 병력 증원이 필요하다고 보고 있다. 현재 100만명 이상이 군 복무 중인 우크라이나는 러시아와 전장에 필요한 병력을 유지하기 위해 약 16만명의 추가 병력이 필요하다고 판단한다. 하지만 미국은 이보다 더 많은 병력이 필요하다고 주장한다고 FT는 전했다.

조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 9월26일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 오벌오피스에서 만나 대화하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

백악관 국가안보회의(NSC)의 숀 사벳 대변인은 성명에서 "(바이든) 행정부는 우크라이나에 대한 무기 지원을 계속할 것이다. 하지만 현재 우크라이나에 가장 시급한 것은 '인력'"이라면서 "우리는 우크라이나가 병력 증원을 위한 적절한 조처를 하면 (늘어난 병력의) 훈련 능력을 강화할 준비도 되어 있다"고 강조했다.

바이든 행정부의 징집 연령 조정 요구는 최근 러시아가 북한군 투입 등으로 군대 규모를 확대해 우크라이나에 대한 공세를 강화하는 것과 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 등을 고려한 것으로 보인다. '조기 종전'을 공약한 트럼프 2기 행정부 출범 전 현재 최대 전선인 러시아 쿠르스크 등에서 우크라이나가 병력 증원 등으로 전세를 주도해야 한다고 판단한 것이다. 트럼프 당선인은 아직 조기 종전에 대한 구체적인 방안을 내놓지 않고 있는데, 우크라이나 등에서는 그가 우크라이나에 영토 양도 등 러시아의 조건에 동의하도록 압력을 가할 거란 우려가 존재한다.

한편 볼로디미르 젤렌스키 대통령 등 우크라이나 정부 내에선 징집 연령 조정에 부정적인 입장이다. 지난주 젤렌스키 대통령은 의회 연설에서 "우리는 (병력) 동원 연령을 낮출 준비가 되어 있지 않다"고 밝혔다. 올라 스테파니시나 유럽통합 담당 부총리는 FT와 인터뷰에서 "우크라이나는 징집 연령을 낮출 필요가 없다"며 미국의 군사적 지원이 더 중요하다고 강조했다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr

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