바이든 또 말실수… 윤 대통령 언급하며 '시 대통령', '후 대통령'

지난해 11월 한국 대통령 ‘미스터 문’이라 말해
5월엔 김정은 위원장을 '한국 대통령'으로 호칭

조 바이든 미국 대통령이 19일 워싱턴 이코노믹클럽에서 연설을 하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 연설 도중 윤석열 대통령을 ‘시 대통령’, ‘후 대통령’으로 잘못 언급해 다시 한 번 구설에 올랐다. '고령 리스크'에 발목이 잡혀 민주당 대선 후보직을 사퇴한 바이든 대통령이 또 말실수를 한 것이다.

바이든 대통령은 19일(현지시간) 미국 워싱턴 이코노믹클럽에서 한 연설 말미에 2022년 5월 한국을 방문한 사실을 언급하며 “한국의 시 대통령, 그리고… 후 대통령과 삼성 최고경영자(CEO)를 만나기 위해서였다"고 말했다. 삼성 등 해외 기업의 대미 투자 유치 성과를 설명하면서 꺼낸 말이다.

백악관이 공개한 바이든 대통령 발언록에는 ‘시’ 부분은 '들리지 않음'으로 돼 있고, 뒤이어 윤 대통령을 호칭한 부분은 '후 대통령'으로 적혀 있다. 이를 두고 바이든 대통령이 윤 대통령의 성을 중국 시진핑 국가주석, 후진타오 전 주석의 성과 헷갈린 것이 아니냐는 해석이 나왔다.

바이든 대통령은 지난해 11월 미국에 투자한 한국 기업 SK실트론CSS 공장을 방문한 자리에서 한국 대통령을 '미스터 문'으로 부르며 윤 대통령과 문재인 전 대통령을 혼동하는 듯한 모습을 보인 적도 있다.

올해 5월에는 캘리포니아에서 열린 선거자금 모금 행사에서 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 "우리는 한국 대통령 김정은을 위한 그(트럼프)의 러브레터들 또는 푸틴에 대한 그의 존경심을 잊지 못할 것"이라며 김정은 북한 국무위원장을 '한국 대통령'이라고 잘못 말하기도 했다.

이동현 기자 nani@hankookilbo.com