친명 핵심 정성호, 국회의장 후보 사퇴…단일화 물꼬 트나

정 의원, 입장문 통해 "지지한 분들께 죄송하다"

6선이자 최연장자인 추미애로 단일화 분위기↑

[이데일리 김유성 기자] 22대 전반기 국회의장 경선 후보로 출마했던 5선 정성호 의원이 후보직 사퇴 의사를 12일 밝혔다. 친명 핵심으로 유력 후보 중 한 명으로 꼽혔던 정 의원이 사퇴하면서 6선 추미애·조정식 후보 간 단일화 가능성이 높게 전망되고 있다.

정성호 의원. (사진=연합뉴스)

12일 정 의원은 공식 입장문을 통해 “22대 민주당 전반기 국회의장 경선 후보직을 사퇴한다”면서 “그간 성심껏 도와주시고 지지해주신 분들께 진심으로 감사드리며, 죄송하다는 말씀 올린다”고 밝혔다.

그는 “민주당의 승리와 정권 교체를 위해 더 열심히 하겠다”면서 사퇴 뜻을 분명히 했다.

박지원 전 국정원장에 이어 정 의원까지 후보 경선에서 물러나면서 남은 출마자는 5선 우원식 의원을 포함해 6선 조정식 의원, 같은 6선인 추미애 당선인만 남았다.

정치권에서는 이들 3인 중 단일화가 이뤄질 가능성이 있다고 보고 있다. 실제 민주당 내에서 추 당선인과 조 의원 간 단일화 논의가 이날(12일) 있을 것이라는 전망이 나오고 있다.

지금까지 국회의장 후보 선출에 선수(選數)와 나이를 고려했다는 점을 감안할 때 추 당선인이 국회의장 후보로 추대 수순을 밟고 있다는 관측도 있다.

이를 반영하듯 당내 중진이자 전 민주당 정책위의장이었던 김민석 의원이 같은 날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 추 당선인에 대한 공개 지지 뜻을 표명했다.

그는 “당원주권 존중을 순리로 보는 새 정치문법과 다선의 연장자 우선을 순리로 보던 전통 정치문법이 공교롭게 ‘같은 해법’을 향하고 있다”면서 “두 문법을 합치시켜 당의 단결과 힘을 키워가는 지혜와 결단이 요구된다”고 말했다. 이에 따라 “‘추미애 의장’이 순리”라고 강조했다.