이예원, KLPGA NH투자증권 1R 6언더파 '단독 선두'

(엑스포츠뉴스 조은혜 기자) 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 3관왕 이예원이 2024시즌 두 번째 우승을 향해 시동을 걸었다.

이예원은 10일 경기도 용인의 수원 컨트리클럽(파72·6586야드)에서 열린 KLPGA 투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 8억원) 1라운드에서 버디 7개와 보기 하나를 묶어 6언더파 66타를 쳐 단독 선두에 이름을 올렸다. 2위 이가영(4언더파 68타)과는 두 타 차다.

3월 태국에서 열린 시즌 두 번째 대회 블루캐니언 레이디스 챔피언십에서 투어 통산 4승을 달성했던 이예원은 지난주 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 메이저 대회인 살롱파스컵에서 3위에 오른 뒤 이번 대회에 출전했다.

살롱파스컵에서 3라운드까지 선두를 달리다가 마지막 날 15세 아마추어 이효송에게 트로피를 내줬으나 돌아와서도 날카로운 감각을 유지한 그는 이날 이번 시즌 KLPGA 투어 대회 중 가장 좋은 스코어를 써냈다.

10번 홀에서 경기를 시작해 전반 한 타를 줄인 이예원은 후반에 버디만 5개를 쓸어 담으며 순위를 끌어 올렸다. 1~3번 홀에선 중장거리 버디 퍼트를 연이어 떨어뜨렸고, 4번 홀(파5)에선 세 번째 샷을 홀에 바짝 붙여 버디 행진을 이어갔다. 6번 홀(파4)에선 약 6ｍ 버디 퍼트를 넣어 한 타를 더 줄였다.

이예원은 "전반에 샷이 불안정하고 퍼트도 잘 안됐으나 후반에는 조금 더 마음 편히 하다 보니 퍼트가 잘됐다"면서 "일본에서 샷 감각이 좋아서 잃지 않으려고 빈 스윙도 많이 하며 노력한 덕분에 첫날을 잘 마무리했다"고 자평했다.

그는 "지난달 메디힐·한국일보 챔피언십 이후 지난해 쓰던 퍼터로 바꿨다가 아쉬운 경기가 나오면서 기존 퍼터로 다시 바꿔 감각이 좋아졌다"며 "그린이 작은 편이라 남은 이틀 동안에도 퍼트하기 쉬운 곳으로 그린을 잘 공략해야 할 것 같다"고 덧붙였다.

지난주 교촌 1991 레이디스 오픈에서 정상에 올라 시즌 2승에 선착한 박지영은 버디 4개와 보기 하나로 3언더파 69타를 쳐 황유민, 이승연 등과 공동 3위에 자리했다.

최근 출전한 3개 대회에서 2승을 올리고 한 차례 3위를 기록하는 상승세 속에 대상 포인트(178점)와 상금(4억2488만원) 모두 1위를 달리는 박지영은 2개 대회 연속 우승 도전을 무난하게 시작했다.

김민별과 조아연 등이 공동 9위(2언더파 70타), 박결과 안선주, 안지현 등은 공동 17위(1언더파 71타)로 뒤를 이었다. 후원사가 주최하는 이 대회에서 2021년과 2022년 우승을 차지한 박민지는 버디 3개와 보기 3개를 맞바꿔 공동 30위(이븐파 72타)로 1라운드를 마쳤다.

임희정, 윤이나, 유현주, 아마추어 국가대표 오수민 등도 공동 30위다. 박현경은 공동 87위(3오버파 75타)에 그쳤고, 방신실은 5오버파 77타로 1라운드를 마친 뒤 컨디션 난조로 기권했다.

사진=용인, 김한준 기자

조은혜 기자 eunhwe@xportsnews.com