총선 둘러싼 뼈 있는 ‘말말말’

[일요시사 정치팀] 박희영 기자 = 22대 총선을 앞두고 거물급 인사들이 선거판에 한마디씩 말을 보태고 있다. 튀지 않으면서도 적당히 존재감을 드러내 자신의 위치를 각인하겠단 뜻이다. 후보에게 전격적인 지지를 보내는 이들이 있는가 하면, 누군가는 같은 편을 매섭게 쏘아붙이기만 한다. 온 국민의 주목을 받는 선거인 만큼 작은 목소리도 크게 들리는 법. 눈여겨볼 만한 여의도 명대사를 <일요시사>가 짚어봤다.

(사진 왼쪽부터)홍준표 대구시장, 문재인 전 대통령, 김동연 경기도지사 ⓒ고성준 기자·국회사진취재단·뉴시스

지난해 12월12일 예비후보 등록을 시작으로 여야가 총선 모드에 돌입했다. 지난달 28일부터는 후보가 유세 차량에 올라타면서 선거철 분위기가 물씬 나기 시작했다. 선거 기간에 눈에 띄는 건 비단 후보들뿐만이 아니다. 더불어민주당(이하 민주당) 이재명 대표와 국민의힘 한동훈 비상대책위원장(이하 비대위원장)에 가려져 있던 이들이 다시 모습을 드러냈다.

큰 그림?

홍준표 대구시장의 화법은 ‘강경 발언’과 ‘사이다 발언’ 두 가지로 평가받는다. 극명하게 온도 차이가 나는 만큼 호불호가 강한 정치인 중 한 명으로 꼽힌다. 홍 시장은 대권주자로서 주목받는 시절이 있었지만 19대 대선서 낙선했다.

그런 그가 22대 총선을 앞두고 연일 여권 인사 저격에 나서자 정치권에서는 그의 속내를 점치고 나섰다.

지난 1일에는 한 비대위원장을 저격했다. 홍 시장은 “대통령 덕에 국회의원 거저먹겠다고 설칠 때가 불과 몇 달 전인데 인제 와서 벼락치기 선거가 안되니 그게 대통령 탓이냐”며 “2년도 안 된 대통령을 제쳐두고 총선이 아니라 ‘대선 놀이’를 하면서 셀카나 찍는 선거전략으로 총선을 돌파할 수 있다고 믿었느냐”고 강하게 지적했다.

앞서 한 비대위원장이 부산 유세서 발언한 ‘정부 책임론’과 지지자들과 셀카를 찍는 ‘시그니처 전략’을 함께 비판한 것으로 보인다.

이튿날인 2일에는 자신의 SNS에 “정치는 진심(眞心)과 진심(盡心)으로 하는 것이다. 셀카 찍는 시간에 국민에게 담대한 메시지나 던지라”고 하면서 이틀 연속으로 한 비대위원장을 겨냥했다.

이전부터 홍 시장은 같은 편을 향해 쓴소리를 날리는 인사로 유명했다. 하지만 총선을 앞두고 지지율이 오르지 않는 상황서 굳이 여당의 힘을 뺀다는 점을 두고 일부 유권자들 사이에서는 불만이 터져 나오는 모양새다.

이와 관련해 정치권 일각에서는 홍 시장이 차기 대권주자인 한 비대위원장을 견제한 것으로 풀이했다. 빠른 속도로 존재감을 키운 한 비대위원장이 이 이상 치고 올라오는 게 불편하다는 뜻에서다.

이와 반대로 아군에게 전적으로 힘을 실어주는 인물도 있다. 퇴임과 동시에 “잊혀진 삶을 살겠다”고 말한 문재인 전 대통령이다. 그는 민주당 험지인 PK를 중심으로 ‘광폭 행보’를 보였다.

문 전 대통령은 지난달 24일, 경남 양산갑 이재영 후보 선거사무소를 찾아 “양산갑 최초의 민주당 소속 국회의원이 되어달라”고 말했다. 27일에는 거제 변광용 후보를 만나 함께 산을 올랐다. 지난 1일에는 부인 김정숙 여사와 함께 부산 사상구를 찾아 배재정 후보를 만났다.

여느 때처럼 지역구를 방문해 덕담을 건네던 문 전 대통령은 “70 평생에 이렇게 못하는 정부는 처음 본다”며 “민주당, 조국혁신당, 새로운미래 등 우리 야당들이 함께 좋은 성적을 거둬서 정부가 정신 차리도록 해줘야 할 것 같다”고 말했다.

해당 발언을 두고 정치권에서는 문 전 대통령이 윤석열정부를 비판하는 동시에 범야권의 화합을 도모한 것이라는 해석이 나왔다.

홍 “대선 놀이하면서 셀카나 찍고”
문 “이렇게 못 하는 정부는 처음”
김 “민주 가치 스스로 거스르는 일”

전직 대통령이 총선에 적극적으로 개입하는 경우는 드물다. 문 전 대통령의 불씨가 아직 꺼지지 않았다는 뜻이기도 하다. 22대 총선서 민주당 내 계파 갈등이 크게 빚어졌던 만큼 “문 전 대통령이 야권의 중심축 역할을 자처할 것”이란 분석이 나온다.

여권에서는 노골적인 선거개입이라는 지적이 나왔지만 문 대통령의 행보는 앞으로도 이어질 것으로 전망된다.

이른바 ‘조용한 정치’를 이어오던 김동연 경기도지사도 선거판에 소환됐다. 경기북부특별자치도(이하 경기북도) 문제를 두고 같은 당인 이재명 대표와 충돌하면서다. 김 지사는 홍 시장과 마찬가지로 꾸준히 대권주자로서 물망에 올랐던 인물이다.

22대 총선이 ‘미니 대선’처럼 흘러가는 만큼 이 대표와의 불편한 기류를 감추기 어려웠을 것이란 게 정치권 관계자의 설명이다.

경기북도는 김 지사가 오랫동안 공들여온 공약 중 하나다. 이미 경기도의회에서는 여야의 만장일치로 경기북도 추진에 관한 결의안이 통과됐다. 그런데 같은 당인 이재명 대표가 다소 모호한 입장을 내비치면서 김 지사가 난처한 입장에 처했다.

게다가 이 대표가 “경기북부의 재정에 대한 대책 없이 분도를 시행하면 ‘강원서도’로 전락할 가능성이 높다”고 말하면서 지역 비하라는 비판까지 불거졌다.

이를 두고 김 지사는 “지방자치와 국토 균형발전은 민주당서 빼놓을 수 없는 가치”라며 “이 대표가 됐든, 민주당의 누가 됐든 이 같은 방향을 거스르는 일은 옳지 않다”고 비판의 강도를 높였다.

결국 민주당 제22대 총선 공약집서 경기북도 설치 공약이 제외됐다.

총선을 앞두고 지역 간의 감정싸움은 필패의 원인이다. 여기에 같은 당끼리 입씨름을 하는 모양새는 유권자의 눈살을 찌푸리게 한다.

자중지란

사태 진화를 위해 민주당은 이 대표가 경기북도를 반대하는 게 아니라는 입장을 밝혔다. 두 사람의 의견이 평행선을 달리는 만큼 이 문제는 총선 이후 다시 논의될 가능성이 크다. 이처럼 총선을 앞두고는 다양한 이들이 생각지도 못한 곳에서 툭 튀어나오곤 한다. 이들의 행동이 총선에 득이 될지, 실이 될지 지켜봐야 할 일이다.

<hypak28@ilyosisa.co.kr>

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