총선 D-7, 여도 야도 화두는 ‘사과’…효과는 ‘의문’

4월 총선에 나서는 양문석 더불어민주당 경기 안산갑 후보가 3일 경기 안산 단원구 SK브로드밴드 한빛방송에서 열린 총선 방송토론회에 참석해 토론을 준비하고 있다. 경기사진공동취재단

4월 총선을 7일 앞둔 3일 ‘사과’가 거대양당의 공통 화두로 떠올랐다. 선거 막판 막말 변수가 악재로 부상한 더불어민주당에서는 문제 후보들의 사과가 줄을 잇고 있다. 반등 계기를 찾기 위해 노력 중인 국민의힘 내부에서는 윤석열 대통령을 향한 사과 요구가 터져 나온다. 하지만 양쪽 모두 실질적 조치는 없이 사과만으로 민심을 돌리기는 쉽지 않을 것이란 지적이 제기된다.

‘미 군정기 이화여대생 성상납’ 발언으로 여론의 질타를 받고 있는 김준혁 민주당 후보(경기 수원정)는 지난 2일 밤 사회관계망서비스(SNS)에서 정제되지 못한 표현을 했다며 “깊이 사과를 드린다”고 밝혔다. 김 후보는 김활란 전 이화여대 총장 관련 발언을 두고 이화여대 재학생과 교직원, 동문들에게 사과했다. 박정희 전 대통령 발언에 대해서는 유가족에게 사과했다. 김 후보는 김 전 총장이 미 군정 시기 이화여대 학생들을 미 장교에게 성 상납시켰다는 취지의 과거 유튜브 방송 발언이 알려지면서 집중 비판을 받았다. 박 전 대통령 관련해서도 일제강점기 때 그가 종군 위안부와 성관계를 했을 것이라는 과거 발언으로 도마 위에 올랐다.

노무현 전 대통령 폄하에 이어 편법대출 의혹으로 논란이 된 양문석 민주당 후보(경기 안산갑)도 연신 사과 중이다. 안 후보는 지난 1일 SNS에 “편법대출과 관련한 논란으로 국민 여러분과 안산시민께 걱정을 끼친 점, 다시 한번 더 사죄드린다”며 “더 이상 논란이 없도록 아파트를 처분해서, 새마을금고 대출금을 긴급히 갚겠다”고 적었다. 양 후보는 아파트 처분과정에서 손해가 발생하면 감수하겠다고 했고, 이익이 발생하면 전액 기부하겠다고 덧붙였다.

4월 총선에 나서는 김준혁 더불어민주당 경기 수원정 후보가 2일 오후 수원 영통구 한 아파트 단지에서 시민들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

그러나 이들의 사과에 진정성이 있느냐는 비판이 제기된다. 김 후보는 사과문을 내놓기 바로 전 SNS에 “앞뒤 다 자르고 성과 관련된 자극적인 부분만 편집했다”고 적었다. 비판이 계속되고, 당도 사과를 권고하자 등 떠밀리듯 사과한 것이 아니냐는 비판이 나온다. 양 후보 역시 사과 직전까지 “우리 가족의 대출로 사기를 당한 피해자가 있느냐”며 언론 보도를 탓했다. 사과로 끝날 일이 아니라 후보 사퇴를 해야 한다는 주장이 여권을 중심으로 제기되고 있다.

민주당이 이처럼 선거 막판 막말 악재에 휩싸였지만 국민의힘은 좀처럼 그 효과를 보지 못하고 있다. 용산발 대통령 리스크가 크기 때문이다. ‘의정 갈등’으로 국민 피로도가 최고조에 이르는 등 윤 대통령의 ‘마이웨이’ 국정운영에 대한 비판 여론이 높다. 여당 후보들은 윤 대통령과 거리두기 중이다.

여당 내에서는 대통령 사과를 요구하는 목소리까지 나온다. 경남 김해을 선거에 차출된 조해진 의원은 지난달 31일 국회 ‘시국 기자회견’에서 윤 대통령 사과와 대통령실·내각 총사퇴를 요구했다. 함운경 서울 마포을 후보는 지난 1일 윤 대통령 담화 직후 SNS에 “대통령은 정치에서 손 떼라”고 쏘아붙였다. 정운천 전북 전주을 후보도 1일 회견에서 윤 대통령 사과와 내각 총사퇴를 고려해야 한다고 밝혔다.

동시에 국민의힘은 최근 여론 반전 동력을 찾기 위해 “부족했다”고 사과하고, “달라질테니 일할 기회를 달라”고 읍소하는 전략을 구사하고 있다. 한동훈 비상대책위원장은 전날 충남 당진전통시장 지원유세에서 “우리 정부와 여당이 부족한 점이 많을 것”이라면서 “부족하다고 말씀하시면 제가 해결에 나갈 것”이라고 말했다.

대통령실도 윤 대통령과 전공의들의 대화를 제안하는 등 의대정원 확대를 둘러싼 의·정갈등 해소를 위해 노력 중이다. 하지만 대화 국면에 접어든다고 해도 2000명 증원 규모를 둘러싼 입장차가 팽팽해서 쉽게 타협점이 찾아지기는 어려운 상황이다. 게다가 여권에서조차 윤 대통령의 변화와 사과 요구는 이미 “너무 늦었다”는 평가가 나온다. 지난 2년의 국정운영에 평가 여론이 총선을 코앞에 두고 하루아침에 바뀌기는 사실상 불가능하다는 것이다.

윤석열 대통령이 1일 용산 대통령실 청사에서 대국민담화를 하고 있다. 대통령실 제공

심진용 기자 sim@kyunghyang.com

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