유튜브 떠난 ‘장사의 신’ 사과문…“카페 조회수 올리는 프로그램 썼다”

구독자 128만명을 보유한 유튜브 채널 '장사의 신'을 운영하는 은현장 씨. [유튜브 '장사의 신' 영상 캡처]

[헤럴드경제=나은정 기자] 구독자 128만명을 보유한 유튜브 채널 '장사의 신'을 운영하다가 돌연 중단을 선언한 은현장(40)씨가 과거 포털사이트 인터넷 카페에서 조회수를 올리는 프로그램을 사용했다고 시인했다.

은씨는 1일 유튜브 채널에 올린 글에서 "네이버 카페 운영에 대해 사죄드릴 게 있다"고 운을 뗐다.

그는 "2022년 8월경 네이버 카페를 만들었고, 이 카페를 활성화시키기 위해 많은 것들을 시도했다"며 "그 중 카페를 운영해본 지인의 소개로 카페 자동 관리 프로그램이 있다는 것을 알게 됐다. 자동으로 댓글을 달아주고 조회수도 올려주는 프로그램"이라고 했다.

이어 "공인받은 전문가 플랫폼에서 개발자에게 의뢰해 만드는 프로그램이라 큰 문제가 없을 것이라 생각하고 사용했다"며 "광고 글이나 회원들이 정성스럽게 쓴 에세이 글 같은 게시글에 조회수를 10~15씩, 많을 땐 몇 백씩 올렸는데 문제가 될 수 있다는 걸 알고 중지했다"고 해명했다.

그러면서 "광고주님들과 전부 단톡방으로 소통하고 있으니 원하는 분들께 원하는 형태로 보상해 드리겠다"며"모르고 했던, 지금은 하고 있지 않은 이 부분에 대해 인정하고 진심으로 사죄드린다. 정말 죄송하다"고 말했다.

그가 장사의 신 네이버 카페 글 조회수 등을 조작했다는 의혹이 나오게 된 브이로그 영상 속 컴퓨터 화면과 관련해서는 "카페 회원들이 쓴 글에 달린 댓글 수를 크롤링해서 수치와 순위로 표현해 주는 프로그램"이라며 "그 집계를 통해 회원들에게 보상을 해주려고 했고, 네이버 쪽에서도 승인해 줬다. 이에 대한 자료와 모자이크를 해제한 화면도 해명 영상에서 보여드리겠다"고 부연했다.

은현장 씨가 폐업 기로에 있는 한 식당에 무료 컨설팅을 제공하고 있는 모습. [유튜브 '장사의 신' 영상 캡처]

은씨는 자본금 3000만원을 투입해 창업한 치킨 프랜차이즈를 200억원에 매각한 자수성가 사업가로 이름이 알려져 있다. 그의 이야기를 담은 자서전 '나는 장사의 신이다'가 출간되기도 했다. 그는 그간 유튜브 채널을 통해 요식업계 소상공인에게 자신의 성공 경험을 바탕으로 한 '무료 컨설팅'을 제공하는 영상을 올려왔으며, 점차 활동 영역을 TV 방송으로까지 넓혀왔다. 그는 과거 한 방송에서 "43살까지 200억원을 벌겠다는 목표를 세웠는데 그 꿈을 36살에 이뤘다. (그래서) 남은 7년은 사람 돕는 데 쓰기로 했다"며 자신의 활동 이유를 밝히기도 했다.

그러나 최근 은씨의 이력에 대해 일부 누리꾼이 의문을 제기하고 나서면서 논란이 됐다. 은씨가 운영하던 치킨 프랜차이즈의 실제 매각 대금이 은씨가 언급해 온 액수보다 훨씬 적다는 주장이다. 또 주가조작 혐의를 받는 초록뱀 미디어와 연관이 있다는 의혹도 나오고 있다. 초록뱀 미디어 계열사에 은 씨가 매각한 치킨 프랜차이즈 업체가 소속되어 있다는 이유에서다.

이에 대해 은씨는 유튜브 방송을 통해 '200억원의 매각 대금을 한 번에 받은 게 아니다'라는 취지로 해명했으며 관련 입금 자료를 공개하기도 했다. 초록뱀미디어와의 연관성도 부인했다.

잇단 해명에도 논란이 이어지자 은씨는 지난달 29일 라이브 방송에서 돌연 유튜브 방송 중단을 선언했다. 그러면서 "내일부터 모든 걸 제쳐두고 악플러를 잡으러 다니겠다. 내 말이 진짜인지 가짜인지는 보면 안다"고 경고했다.

사흘 뒤인 1일에는 "유튜브 중단 선언 후 제 몇 년 치의 과거를 돌아보며 많은 분이 궁금해하시는 것들에 대한 증거를 모아가고 있다"며 "증거수집 작업을 촬영과 병행하기가 버거워 유튜브 운영을 중단하고 모든 게 다 정리가 되면 돌아가겠다고 말씀드린 것"이라고 전했다.

betterj@heraldcorp.com

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