인천시민단체, ‘5·18 폠훼’ 허식 인천시의장 사퇴 촉구

허식 인천시의회 의장. 인천시의회 제공

인천지역 시민사회단체가 5·18 민주화운동의 가치를 부정하는 내용의 인쇄물을 동료 시의원에게 돌린 허식 인천시의회 의장에 대한 의장직 사퇴 여론이 거세지고 있다.

인천지역연대는 8일 오전 인천시의회 앞에서 기자회견을 열어 “허 의장은 그동안 여러 차례 막말로 시민들의 비판을 받았다”며 “계속된 망언에 이어 헌법 정신까지 부정한 허 의장은 의장직과 시의원직을 사퇴해야 한다”고 주장했다. 더불어민주당 인천시당 지방의원들도 이날 오후 시의회 앞에서 기자회견을 열어 “허 의장은 직책의 막중함을 잊고 철 지난 이념 논쟁을 자행해 시민을 대표하는 선출직 공직자로서의 태도를 갖추지 못했다”며 의장직 사퇴를 촉구했다.

허 의장은 지난 2일 시의원 40명에게 5·18 관련 인쇄물을 배포해 논란을 일으켰다. 보수 성향 신문사에서 발행한 이 인쇄물에는 ‘5·18은 북한이 주도한 내란’이라거나 ‘5·18유공자 상당수가 5·18과 관련 없는 인물’이라는 주장이 담겨 있었다.

허 의장 발언이 구설에 오른 것은 이번이 처음이 아니다. 허 의장은 지난 2022년 행정안전부의 경찰국 신설과 관련해 경찰 내부에서 비판 목소리가 나오자 ‘경찰 나부랭이들, 그때도 까불면 전부 형사처벌해라. 이건 내전 상황이다’라는 글을 올렸다. 지난해 10월에는 ‘제2회 세계를 품은 인천교육 한마당’ 개막식에서는 “인천 교육이 교묘히 공산주의를 교육하고 있다”고 발언했고, 지난해 12월 제물포르네상스 대시민보고회에서는 “(미추홀구) 초등학생이 입에 욕을 달고 다닌다고 하더라”고 했다.

허 의장의 대응은 논란을 더욱 부추기고 있다. 허 의장은 지난 8일 자신의 징계 여부를 논의할 국민의힘 인천시당 윤리위원회 회의에 앞서 탈당계를 제출하고 탈당했다. 허 의장은 당시 탈당계를 제출하며 “제가 잘못했다고 생각하지는 않지만 당에 피해를 끼치면 안된다”고 말했다. 허 의장의 탈당으로 윤리위가 열리지 않으면서 탈당계 제출이 징계를 피하기 위한 꼼수 아니냐는 지적도 일었다. 이는 허 의장이 제물포르네상스 대시민보고회 발언 뒤 인천시의회 홈페이지에 공개사과문을 올린 것과 대조적이다. 경찰국 신설 관련 발언을 했을 때도 인천경찰 직장협의회 회장단을 만나 공식 사과했다.

인천시의회 윤리특별위원회는 허 의장을 징계할 수 있을지 절차상 요건을 검토하고 있다. 김명주 시의회 윤리특별위원장은 “허 의장이 거취를 고민 중인 것으로 알고 있다. 어떤 결정이 나오는지에 따라 후속 대응을 고민할 계획”이라며 “본회의가 23일 열리기 때문에 적어도 다음주 중에는 거취에 대한 부분을 밝히지 않을까 생각한다”고 말했다. 윤리특위는 시의장 또는 윤리특별위원장의 요구가 있거나 의원 5분의 1이 요구하면 열 수 있다.

이승욱 기자 seugwookl@hani.co.kr

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