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[인터풋볼] 신동훈 기자 = 명실상부 울버햄튼 공격을 이끄는 에이스 황희찬의 놀라운 활약에 모두가 찬사를 보내고 있다.
울버햄튼은 6일 오전 5시 15분(한국시간) 영국 울버햄튼에 위치한 몰리뉴 스타디움에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 15라운드에서 번리를 1-0으로 격파했다. 이로써 울버햄튼은 승점 18점(5승 3무 7패, 20득 25실, -5)으로 12위에 위치했다.
황희찬이 또 골을 기록했다. 울버햄튼은 3-4-3 포메이션으로 나왔고 황희찬은 우측 공격을 맡았고 파블로 사라비아, 마테우스 쿠냐, 우고 부에노, 주앙 고메스, 마리오 르미나, 넬송 세메두, 토티 고메스, 크레이그 도슨, 막시밀리안 킬먼, 다니엘 벤틀리가 선발 명단을 구성했다. 주전 자원인 페드로 네투와 조세 사는 부상으로 인해 나서지 못했다.
내내 흔들리다 직전 경기인 세필드 유나이티드전 5-0 승리를 기록하면서 지난 시즌 잉글랜드 챔피언십을 호령했던 위력을 오랜만엔 보여준 번리는 4-4-2 포메이션으로 맞섰다. 제키 암도우니, 제이 로드리게스가 최전방에서 득점 사냥에 나섰다. 중원엔 루카 콜레오쇼, 조시 브라운힐, 산데르 베르게, 야쿱 브룬 라르센이 출격했다. 4백은 찰리 테일러, 얄마르 에크달, 다라 오셰이, 비티뉴가 호흡했다. 골문은 제임스 트래포드가 지켰다.
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팽팽하던 흐름은 전반 42분 깨졌다. 사라비아, 쿠냐가 맹활약을 하며 번리 수비를 흔들고 있을 때 르미나가 압박을 통해 번리 수비 실수를 유도했다. 사라비아가 잡아냈고 쿠냐가 우측에 있는 황희찬에게 보냈다. 황희찬 슈팅은 번리 골망을 흔들었고 울버햄튼은 1-0 리드를 잡았다. 황희찬의 리그 8호 골이자 몰리뉴 스타디움에서 터트린 6번째 골이기도 했다.
축구통계매체 '옵타'는 "황희찬은 올 시즌 홈에서만 6골을 터트렸다. 8골의 모하메드 살라(리버풀) 다음이다. 엘링 홀란드(맨체스터 시티)와 동률이며 에반 퍼거슨(브라이튼), 에디 은케티아(아스널)보다 위다"고 조명하기도 했다. 울버햄튼 창단 이후 홈 최장 연속 골, 공격 포인트를 기록하기도 했던 황희찬은 또 몰리뉴 스타디움에서 홈 팬들 앞 골을 터트리며 홈 절대 강자임을 드러냈다.
황희찬 골을 끝까지 지켜냈다. 사라비아가 계속해서 좋은 모습을 보여줬고 벤틀리의 신들린 선방도 이어졌다. 추가시간 3분도 빠르게 지나갔다. 결국 경기는 울버햄튼의 1-0 승리로 막을 내렸다. 이날 승리로 울버햄튼은 풀럼, 아스널에 연속해서 패했던 걸 만회하면서 승전보를 울리며 12위에 이름을 올렸다.
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선발 풀타임을 소화한 황희찬을 두고 축구 통계 매체 '소파 스코어'와 '후스코어드닷컴'은 황희찬에게 동시에 7.2점을 부여했다. 울버햄튼 평균(6.86점, 7.05점)에 비해 높은 점수였다. 주요 기록으로는 볼 터치 45회, 패스 성공률 64%(25회 시도-16회 성공), 키패스 1회 등이 있다. 황희찬은 리그에서 선정하는 POTM(Player Of The Match, 수훈 선수)으로도 선정됐다. 득표율 83.5%로 압도적이다. 황희찬은 조세 사를 대체한 벤틀리(6.4%), 번리 골키퍼 트래포드(3.1%) 외에도 세메두(2.1%), 테일러(1.6%) 등을 큰 차이로 따돌렸다.
경기 후 인터뷰에서 게리 오닐 감독은 "황희찬의 골 수를 보면 놀랍다. 정말 모든 면에서 인상적이다. 이 기세를 남은 시즌 동안 계속해서 이어갔으면 한다. 팀 자체가 이 경기력을 유지하면 가능할지도 모른다. 페널티 박스 안에 공이 들어가면 황희찬의 위치선정은 항상 적절하다. 황희찬 활약은 우연이 아니며 팀 색깔을 온전히 잘 받아들인 결과다. 계속해서 좋은 위치에 있으면서 골을 넣었고 벌써 8골에 도달했다"고 하며 황희찬을 칭찬했다.
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맨체스터 유나이티드, 리버풀, 뉴캐슬 유나이티드 등에서 뛴 발롱도르 출신 마이클 오언은 영국 '아마존 프라임 스포츠'를 통해 황희찬 득점 상황을 두고 "이런 때 일찍 슈팅을 하면 막힌다. 골문 구석으로 찰 수 있도록 지연을 하는 게 중요하다. 골문 앞 황희찬의 능력을 사랑한다. 항상 좋은 위치에 있고 슈팅은 거의 빗나가지 않는다. 큰 기회를 잘 살렸다"고 극찬을 보냈다.
울버햄튼 소식을 전하는 '몰리뉴 뉴스'는 "황희찬의 위치선정은 기가 막힌데 오늘도 좋은 위치에서 약간 더듬거리며 슈팅 기회를 포착하더니 골을 넣었다. 황희찬은 PL에서만 8골을 넣었고 많은 찬사를 받고 있다. 울버햄튼 경기력은 최고가 아니었지만 2연패를 끊는 건 중요했다. 황희찬은 매우 인상적이었다"고 하며 찬사를 전했다.
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