김영호 "어려움 봉착한 북, 세습의지 과시 위해 '주애' 부각"

통일부 장관, 6일 출입기자단 간담회
"북, 전원회의서 민생으로 방향 전환하라"
당국자 "1비서, 주애를 염두에 둔 듯"

[양평=뉴시스] 김영호 통일부 장관이 6일 경기도 양평군에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. 2023.12.06. south@newsis.com *재판매 및 DB 금지

[양평=뉴시스] 남빛나라 기자 = 김영호 통일부 장관은 "북한이 김정은의 딸(주애)을 지속적으로 부각하고 있다"고 6일 밝혔다. 그러면서 "어려움 속에서 세습의지를 과시하기 위해 다소 서두르고 있단 방증"이라고 말했다.

김 장관은 이날 경기도 양평군에서 열린 출입기자단 간담회에서 "올 한해 북한 당국이 여러 어려움에 봉착했단 신호가 계속해서 나오고 있다"며 "외교 거점인 재외공관 철수가 이어진 사실은 북한 외교의 난관과 재정적 한계를 보여주고 있다"고 말했다.

이어 "선전에도 불구하고 수요량에 미치지 못할 것으로 예상되는 작황과 당국의 양곡 유통 통제로 주민 식량난이 지속되고 있다"며 "특히 최근 180여명까지 증가한 탈북민 숫자는 코로나 외에 문화 영향도 분명히 있는 것으로 판단된다"고 덧붙였다.

그는 "북한이 최근 소위 '군사정찰위성' 발사 이후 감시초소(GP) 혹은 판문점 무장화 등을 통해 한반도 긴장을 고조시키고 있는 건 이러한 내부적 어려움을 외부로 돌리고자 하는 의도가 있다고 보인다"고 설명했다.

김정은 북한 국무위원장을 향한 메시지도 내놨다. 김 장관은 "이런 차원에서 12월 말 개최될 북한 노동당 중앙위원회 8기9차 전원회의를 앞두고 통일부 장관으로서 분명히 이야기하고자 한다"며 "북한은 전원회의에서 군사정치가 아닌 민생정치로 정책방향을 전환해야 한다. 이것은 김정은이 스스로 말한 인민대중제일주의를 실현할 수 있는 유일한 방법"이라고 강조했다.

아울러 "군사와 경제에 두 마리 토끼를 잡는 건 불가능하단 걸 직시하고 경제와 민생을 위해 과감히 결단을 내려야 한다"며 "상황을 오판하여 남북 간 대화와 협력을 계속 단절하는 악습을 두어선 안 된다"고 말했다.

[서울=뉴시스] 김정은 북한 국무위원장이 항공절을 맞아 지난 30일 딸 주애와 공군사령부를 방문해 시위비행을 참관했다고 1일 조선중앙TV가 보도하고 있다. (사진=조선중앙TV 캡쳐) 2023.12.06. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

통일부 고위당국자는 주애가 등장한 관영매체 보도 및 후계 준비 기간이 부족한 탓에 집권 초기 지지기반이 불안정했던 김 위원장의 개인적인 경험 등을 바탕으로 "김주애 세습 과정에서의 조기등판이라고 볼 수 있다"고 말했다.

1년여 동안 주애는 북한 매체에 19차례 등장했으며 이 중 16차례가 군사적 활동과 연관이 있었다.

고위당국자는 해군사령부, 공군사령부 방문 관련 보도 사진을 보면 사령관들이 주애에게 거수경례를 하고 있다면서 "처음 등장한 이후 계속 의전 수준이 높아지고 있다"고 말했다.

또 북한이 2021년 8차 당대회에서 김 위원장이 맡고 있는 당 총비서 다음 직책인 '제1비서'직을 신설한 점을 주목했다. 당 규약상 1비서는 '당 총비서의 대리인'으로 명시돼있다.

고위당국자는 "최고권력자(김정은)가 살아있는데 주변 사람이 1비서직을 제안하기 어렵다. 절대적으로 김정은 자신이 제안해서 1비서직이 신설됐고, 그것은 권력 승계를 위한 제도적 장치"라며 "제도적으론 제1비서를 만들어서 그걸 공백 상태로 둬왔지만 최근 행보를 보게 되면 김주애를 염두에 둔 움직임"이라고 밝혔다.

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