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사진=AP/뉴시스 |
다음을 기대하기 충분했다.
류현진(36·토론토 블루제이스)이 ‘괴물 모드’로 전환했다. 8일 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브 필드에서 치러진 클리블랜드 가디언스와의 ‘2023 메이저리그(MLB)’ 원정경기에 선발투수로 나섰다. 4회 말 강습타구에 무릎을 맞는 악재로 예상보다 일찍 마운드에서 내려왔지만 투구 내용만큼은 훌륭했다. 4이닝 피안타 없이 1볼넷 역투를 펼쳤다. 삼진 2개도 곁들였다. 류현진의 호투에 힘입어 토론토는 3-1 승리를 거뒀다. 어느덧 4연승이다.
힘겨운 재활을 이겨내고 다시 팬들 앞에 섰다. 빅리그 복귀 두 번째 경기였다. 총 투구 수는 52개였다. 이 가운데 스트라이크는 34개. 직구(26개)를 바탕으로 체인지업(11개), 커브(10개), 커터(5개) 등을 섞어 던졌다. 직구 최고 구속은 시속 90.7마일(약 146㎞)로, 직전 경기(91마일)과 크게 다르지 않았다. 하지만 다양한 구종과 예리한 제구는 우리가 기대했던 류현진의 모습을 떠올리기 충분했다. 시속 100마일 이상의 강한 타구는 단 한 개도 맞지 않았다.
가장 인상적인 대목은 류현진의 주 무기인 체인지업이 살아났다는 점이다. 개수 자체는 많지 않았지만 결정구로 요긴하게 사용했다. 11개를 던져 9번의 스윙을 이끌어냈다. 이 중 5번이 헛스윙이었다. 2회 2사 후 가브레일 아리아스를 상대하는 과정에서 체인지업 3개를 연속으로 던지는 장면은 가히 압권이었다. 커맨드와 속도를 조절하며 헛스윙 삼진을 유도했다. 복귀전이었던 1일 볼티모어 오리올스전에선 체인지업 대신 커브를 적극 활용한 바 있다.
물음표를 지워 간다. 류현진이 재활에 매달릴 때만 하더라도 우려 섞인 시선이 많았다. 30대 중후반으로 가는 시점, 더욱이 올해는 자유계약(FA) 마지막 해다. 자칫 복귀 과정에서 변수가 발생하기라도 했다면 빅리그 커리어를 장담하기 어려웠다. 류현진은 본인의 구상대로 단계를 밟아 올라왔다. 여전히 경쟁력을 갖추고 있음을 스스로 증명하고 있다. 현지에서도 일찌감치 관심을 보인다. 대형 계약까진 아니더라도 1~2년짜리 계약을 따낼 자원으로 분류하고 있다.
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com
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