에코프로, 포항 영일만산단 RMP2 공장 준공...전구체 생산 경쟁력 확보

[오주호 기자(=포항)(phboss7777@naver.com)]

▲포항 영일만산업단지 내 ‘에코프로머티리얼즈’ 전경ⓒ에코프로 제공

이차전지 양극소재의 원천인 전구체를 생산하는 에코프로가 경북 포항 영일만산업단지 내에 전구체의 핵심 원료 생산공장을 추가로 건설하고 본격 가동에 들어간다.

8일 에코프로에 따르면 에코프로 가족사인 에코프로머티리얼즈는 이날 에코배터리 포항캠퍼스에서 ‘RMP 제2공장 준공식’을 가졌다.

‘RMP 제2공장은 지난 4월 준공하고, 시 운전 과정을 거쳐 이달 내에 본격적인 양산에 들어갈 예정이다.

이날 착공식에는 김병훈 에코프로머티리얼즈 대표이사 등 임직원 30여 명이 참석한 가운데 진행됐다.

RMP 제2공장은 고용량 하이니켈 양극재 전구체 생산공정에 필요한 핵심 원료인 니켈, 코발트, 망간을 공급하기 위해 에코프로머티리얼즈가 사업비 약 1,400억원을 투입해 연면적 2만6,565㎡(8,036평), 건축면적 9,332㎡(2,823평) 규모로 건설됐다.

에코프로머티리얼즈는 이번 RMP 제2공장 준공을 통해 연산 기준 니켈 1만5,000톤(t), 코발트 2,400톤(t), 망간 2,400톤(t) 규모의 전구체 원료 생산능력을 갖추게 됐다.

이는 기존의 가동 중인 RMP 제1공장에서 생산되고 있는 니켈 1만톤(t), 코발트 2,000톤(t), 망간 1,500톤(t)과 합치면 총 생산규모는 연산 기준 니켈 2만5,000톤(t), 코발트 4,400톤(t), 망간 3,900톤(t)으로 증가한다.

에코프로머티리얼즈는 RMP 제2공장 내 물류·설비 등 전 공정에 자동화 시스템을 구축해 작업환경과 생산 효율성을 높이는 데 힘쓸 계획이다.

전구체는 양극재 원가의 60~70%을 차지할 만큼 핵심 원료이지만 국내 전구체의 90% 이상을 중국에서 수입하고 있는 상황이다.

이에 최근 국내 기업들은 미국 인플레이션감축법(IRA) 대응과 원가경쟁력 확보 등을 이유로 전구체를 자체적으로 생산하기 위한 준비작업에 나서고 있다.

특히, 에코프로머티리얼즈는 지난 2018년 국내 최초로 고용량 하이니켈 양극재 전구체 양산을 시작으로, 현재 국내 최대 규모인 연산 50,000톤(t)의 전구체 생산능력을 갖추고 국내 전구체 시장을 선도하고 있다.

이번 RMP 제2공장 준공으로 고용량 하이니켈 양극재 전구체 생산을 위한 원재료인 니켈, 코발트, 망간을 보다 안정적으로 공급받을 수 있게 됨에 따라 최종재인 양극재 생산 경쟁력 강화에 큰 힘이 될 것으로 기대된다.

김병훈 에코프로머티리얼즈 대표는 “금번 RMP 제2공장 준공으로 고품질의 전구체 원료 공급체계를 구축하게 됐다”며 “앞으로도 에코프로머티리얼즈는 국내 최초의 전구체 생산기업으로서 생산능력과 기술력, 가격 경쟁력 등에서 경쟁사와의 격차를 더욱 확대해 초격차 지위를 확고히 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

[오주호 기자(=포항)(phboss7777@naver.com)]

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