[포켓이슈] 후쿠시마 오염수 방류…괜찮을까?

(서울=연합뉴스) 이르면 올봄부터 일본 후쿠시마 원자력발전소의 오염수가 바다로 버려질 예정인데요. 그 양이 자그마치 약 132만t입니다.

이렇게 많은 오염수는 어디서 나온 걸까요?

2011년 동일본대지진 때 후쿠시마 제1 원전이 폭발했는데요. 이때 녹아내린 핵연료를 식히려고 주입된 냉각수가 고농도 방사성 물질을 포함한 오염수가 된 거죠.

이 오염수는 정화 처리를 거쳐 현재 저장탱크에 보관돼 있습니다.

그런데 일본은 왜 오염수를 바다에 버리려 하는 걸까요?

매일 130~150t의 오염수가 발생하다 보니 저장 공간이 부족해진 거죠.

앞서 일본은 해양 방류, 대기 방출, 지하 매설 등 다양한 처리 방법을 논의했는데요. 결국 처리가 쉽고 저렴한 해양 방류로 결정했죠.

이런 오염수, 위험하지 않을까요?

일본은 안전성에 문제가 없다는 입장입니다.

오염수에 포함된 60종 이상의 방사성 물질에는 세슘, 스트론튬, 요오드 등 일부 유해한 물질도 있지만, 핵물질 정화장치인 ALPS(다핵종제거설비)로 거르고 바닷물로 희석하면 안전하다는 설명이죠.

ALPS는 62개 방사성 핵종을 제거할 수 있도록 설계된 설비입니다.

하지만 삼중수소(트리튬), 탄소-14 등 일부 방사성 물질은 ALPS로 제거할 수 없어 논란입니다.

삼중수소에 노출된 수산물을 장시간 섭취하면 DNA가 변형되거나 생식기능이 떨어질 수 있고, 체내에 쉽게 쌓이는 탄소-14는 DNA를 손상할 수 있다는 연구가 있어 주의를 요구하죠.

이에 일본 정부는 방류될 삼중수소와 탄소-14의 농도는 문제가 없다고 반박했는데요.

탄소-14의 농도가 일본 규제 기준에 부합하고 삼중수소 농도도 바닷물과 희석해규제 기준의 40분의 1로 낮출 거란 설명이죠.

한국해양과학기술원(KIOST)과 한국원자력연구원(KAERI)의 시뮬레이션에 따르면삼중수소는 우리나라 관할 해역에 2년 후 일시적으로 유입되다가 4∼5년 후부터 본격적으로 들어온다고 합니다.

다만 10년 후 삼중수소의 농도는 현재 분석기기로는 검출되기 힘든 정도라고 밝혔죠.

하지만 오염수의 안전성은 여전히 의심을 받고 있는데요.

방사성 물질이 제대로 처리되지 않을 수 있다는 거죠.

송진호 한양대학교 원자력공학과 연구교수는 "(ALPS는) 대량의 방사성 물질을 제거한 경험이 이번이 처음"이라면서 하루에 수백t을 처리해야 하는 큰 시설인데 2011∼2016년 여러 차례 고장이 나는 등 시행착오를 겪었다고 설명했습니다.

오염수의 안전성을 신뢰하려면 일본이 정보를 투명하게 공개해야 하는데요.

그간 일본이 제시한 데이터가 부적합하고 일관성이 없다는 지적이 나오죠.

또 방사성 물질 농도에 대한 일본의 규제 기준도 문제점으로 지적되고 있습니다.

세슘-137과 스트론튬-90에 대한 일본의 규제 기준은 세계보건기구(WHO)나 우리나라의 음용수 기준보다 상대적으로 느슨하죠.

하지만 이런 우려가 과도하게 공포를 조장한다는 지적도 있는데요.

강건욱 서울대학교병원 핵의학과 교수는 "가장 영향을 많이 주는 건 공포"라면서 "(방사성 물질이) 100%는 걸러지지 않는다고 하더라도 결국은 이게 다 희석이 되는 거다. 태평양 바닷물에 희석되면 수조분의 1도 안 남는다. 극미량은 문제가 없다"고 주장했습니다.

최근 일본은 측정·평가 대상이던 오염수 속 방사성 물질의 종류를 축소해 논란이 있었지만 이것은 국제원자력기구(IAEA) 요청에 따라 재선정한 결과임이 드러나기도 했습니다.

우리나라를 비롯해 일본과 중국은 오염수 해양 방류를 어떻게 받아들이고 있을까요?

일본에서는 주민과 어민들의 걱정스러운 목소리가 나오고 있습니다.

일본 어업인들은 오염수의 안전성과 피해 대책 등에 국가적 대응이 필요하다며 오염수 방출에 반대 의견을 밝혔죠.

지난해 3월 세키야 나오야 일본 도쿄대 교수의 설문조사에 따르면 '해양 방류가 이뤄질 경우 후쿠시마산 식품의 안전성을 어떻게 생각하는가'라는 질문에 중국인은 10명 중 8명 이상이, 한국인은 10명 중 9명 이상이 '위험하다'고 답하기도 했습니다.

중국 정부는 오염수 방출을 억지로 밀어붙이는 건 무책임한 행위라고 비판하고 있죠.

우리 정부는 국민 건강과 안전을 최우선 원칙으로 객관적이고 과학적 관점에서오염수가 안전하게 처분되도록 대응하겠다고 밝혔는데요.

아직 해결해야 할 과제가 남아있어 보입니다.

최근 부산 지역 시민단체들과 제주 지역 청소년단체는 오염수 해양 방류의 위험성을 지적하며 방류 계획 철회를 주장했습니다.

수산업계도 위축될 소비 심리를 우려해 지원 방안 등이 고려돼야 한다는 의견이죠.

또 앞선 국내 시뮬레이션 연구에는 삼중수소가 우리나라 생태계에 미칠 영향이 포함되지 않아 추후 연구를 통해 보완돼야 할 것으로 보입니다.

송진호 한양대학교 원자력공학과 연구교수는 오염수 방류 영향을 최소화하려고 노력해야 한다면서 "꾸준한 모니터링이 필요해 보이고 꼼꼼히 검토해야 할 것"이라고 말했습니다.

일본이 안전한 처리수라고 주장하는 후쿠시마 오염수 해양 방류. 정말 안전한지 깊이 검토하고 매의 눈으로 지켜봐야 할 것 같습니다.

임동근 기자 이혜현 인턴기자 이지원 크리에이터

dklim@yna.co.kr

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