정찬성 KO시켰던 로드리게스, 새 UFC 페더급 잠정 챔피언 등극

야이르 로드리게스. 사진=AFPBBNews

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘코리안 좀비’ 정찬성을 무너뜨렸던 ‘태권파이터’ 야이르 로드리게스(31·멕시코)가 새로운 UFC 페더급 잠정 챔피언에 등극했다.

로드리게스는 12일(이하 한국시간) 호주 퍼스의 RAC 아레나에서 열린 종합격투기 대회 ‘UFC 284: 볼카노프스키 vs 마카체프’ 페더급 잠정 타이틀전에서 조시 에멧(38·미국)을 2라운드 4분 19초 만에 트라이앵글 초크에 의한 서브미션으로 제압했다. 이로써 로드리게스는 현 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(33·호주)와 맞설 페더급 잠정 챔피언에 올랐다.

볼카노프스키는 이날 라이트급 챔피언 이슬람 마카체프(32·러시아)에게 도전장을 내민 상황이다. 만약 볼카노프스키가 페더급으로 복귀한다면 로드리게스는 그와 통합 타이틀전을 치르게 된다. 반면 볼카노프스키가 계속 라이트급에서 활약한다면 로드리게스는 정규 챔피언 자리를 이어받을 수 있다.

로드리게스는 한국 팬들에게도 낯익은 얼굴이다. 2018년 정찬성(36)과 UFC 페더급 경기에서 경기 종료 1초를 남기고 회심의 백스핀 엘보 공격으로 KO승을 거둔 바 있다. 정찬성으로선 판정까지 갔다면 여유있게 승리할 수 있었다. 하지만 그 한 방 덕분에 로드리게스는 UFC 정상급 파이터로 발돋움했고 이날 잠정 챔피언까지 등극했다.

UFC에서 드물게 태권도를 수련해 킥 능력이 탁월한 로드리게스는 1라운드 철저하게 거리를 두고 치고 빠지는 아웃 파이팅 전략을 들고 나왔다. 신장과 리치가 짧은 에멧은 로드리게스의 타격에 고전을 면치 못했다.

로드리게스는 라운드 후반 에멧에게 타격을 허용해 살짝 위기를 맞기도 했다. 그라운드에서 사이드 포지션까지 허용했다. 하지만 위기를 잘 넘기면서 1라운드를 유리하게 마무리했다.

이어 로드리게스는 2라운드에서 경기를 끝냈다. 강력한 엘보와 킥으로 에멧을 무너뜨렸다. 에멧도 펀치로 반격했지만 로드리게스의 바디킥이 제대로 꽂혔다.

그라운드 상황에서 밑에 자리한 로드리게스는 에멧의 팔과 목을 잡고 트라이앵글 초크를 걸었다. 기술이 완전히 걸린 에멧은 잠시 버텨봤지만 그대로 탭을 쳐 경기를 포기했다.

로드리게스는 경기 후 인터뷰에서 “내게 기회를 준 신과 UFC에게 감사드린다”며 “몇 차례 타격을 허용하고 위기를 맞이했지만 잘 극복했다”고 말했다. 이어 “언제 볼카노프스키와 대결할지는 잘 모르겠다”며 “무슨 일이 일어날지 지켜보겠다”고 덧붙였다.