‘박희영 구청장 구명 탄원서’ 배포한 국힘 용산구의원 구설

박희영 용산구청장이 15일 오후 서울 용산구청에서 열린 국민의힘 이태원 사고조사 및 안전대책특별위원회 방문회의에서 이태원 참사에 사과하며 인사하고 있다. |[사진 = 연합뉴스]

서울 용산구 국민의힘 당원들이 이태원 참사로 책임자로 지목된 박희영 용산구청장 구원에 나서 논란이 일고 있다. 박 구청장은 국민의힘 소속이다.

15일 한국일보 보도에 따르면 용산구 효창동주민센터 등 관내 공공시설에는 이날 ‘박희영 구청장 구명운동’ 탄원서가 비치됐다. 탄원서에는 ‘이태원 참사 관련 마녀 사냥식 언론보도에 대한 박희영 구청장 구명 운동’이라 적혀 있다.

‘이태원 참사 관련 마녀 사냥식 언론보도에 대한 박희영 구청장 구명 운동’이란 제목의 이 탄원서에는 용산구 국민의힘 당원들과 지역 주민들은 이태원 참사 대언론의 마녀 사냥식 보도 등으로 박 구청장이 희생당하고 있다고 결론 내리고 안타까운 심정으로 자발적 구명운동에 동참해 탄원서를 제출한다고 적혀 있다.

국민의힘 소속 김성철 용산구의원은 탄원서와 관련, 한국일보와의 통화에서 “저에게 구민들이 구명운동을 하자는 요구가 많아서 주도하게 된 것”이라며 “구민들이 자발적으로 진행하게 된 것이며 중앙당 지시 등은 없었다”고 말했다.

이 같은 사실이 알려지자 “이태원 참사 책임자인 박 구청장을 옹호하는 게 부적절하다”는 비판이 잇따르고 있다.탄원서 추진 배경을 두고 박 구청장에 대한 국민의힘 윤리위원회 개최와 무관치 않다는 얘기가 나온다. 국민의힘은 오는 25일 윤리위원회를 열어 박 구청장에 대한 징례 논의를 개시할 예정이다.

민주당 소속 한 용산구의원은 “탄원서가 주민센터뿐 아니라 구 예산이 들어가는 체육시설 등에 배포된 데다 서식이 모두 동일하다”면서 “당 차원의 조직적인 서명운동이 아니라면 불가능하다. 매우 황당한 일”고 지적했다.

한편, 박희영 용산구청장이 이날 오후 ‘이태원 사고조사 및 안전대책특별위원회(특위)’가 참사 후속 대응 점검을 위해 용산구청을 방문한 자리에서 “죄송하다”며 사과하며 눈물을 흘렸다. 다만 거취와 관련해서는 아무런 입장을 밝히지 않은 것으로 전해졌다.

박 구청장은 특위 회의 시작 전 단상 앞에 나와 10초가량 침묵한 뒤 “이태원 참사 희생자와 유가족, 국민 여러분 죄송하다”고 말문을 열었다. 이어 “상상도 못 했던 참사가 일어난 지 보름이 넘도록 제 가슴은 무거운 죄책감과 후회에 휩싸여 있다”며 “젊음이 넘치던 이태원 거리에서 그토록 무서운 일이 벌어질 수 있다는 것을 내다보지 못하고 소중한 젊은이들을 지켜내지 못했다”고 말했다.

이어 “할 수만 있다면 시간을 되돌리고 싶은 마음이 간절하다”고도 했다. 참사 당일 행적과 관련해 꼬리에 꼬리를 무는 거짓 해명 논란을 염두에 둔 듯 “사태 수습에 경황이 없었다. 섣부른 해명으로 큰 혼란을 드렸다. 제 불찰에 감히 용서를 구하기도 어렵다”면서 울먹였다.

특위는 이후 박 구청장과 함께 3시간 가까이 비공개 회의를 진행했다. 국회 행정안전위원회 여당 간사로 당 특위 위원장을 맡은 이만희 의원은 ‘특위나 당 차원에서 박 구청장에 대한 윤리위원회 제소는 검토하지 않느냐’는 취재진의 질의에 “그런(윤리위 제소) 판단보다는 당시 사전적인 대응이라든지 현장 조치사항, 사후 대응 태세 점검 위주로 (활동을) 하고 있는 상황”이라며 “재발 방지를 위한 점검과 대책 마련 위주이기에 그런 부분은 이야기 안 하고 있다”고 말했다.

박 구청장은 앞서 참사 직후 한 언론과의 인터뷰에서 “구청에서 할 수 있는 역할은 다했다”며 “이태원 핼러윈 행사는 주최 측이 없어 축제가 아니라 ‘현상’으로 봐야 한다”고 말해 논란을 빚었다. 그는 현재 이번 참사와 관련해 업무상 과실치사상 혐의로 입건돼 수사를 받고 있다.

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