심낭염은 심장을 둘러싼 막에 염증이 생기는 질병이다. 날카롭고 찌르는 듯한 가슴 통증과 함께 호흡 곤란, 발열, 몸살 등이 동반돼 나타나기도 한다. 지난해 코로나19 백신 접종이 시작되면서 심낭염 등에 대한 부작용 의심 신고가 빗발쳤으나 방역당국은 올해 5월에야 심낭염을 mRNA(메신저리보핵산) 백신 접종 후 부작용으로 공식 인정했다.
의료계에서는 심낭염 외에도 자가면역질환, 백혈병, 뇌출혈 등 백신 접종 후 부작용으로 의심되는 증상에 대해 보다 적극적인 조사가 이뤄져야 한다고 지적한다.
뇌출혈·백혈병도 '백신 인과성' 조사…의학한림원 곧 결론
자가면역 간질환 인과성은가톨릭대 연구팀서 첫 확인
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코로나19 부작용으로 인과성이 인정된 심낭염 환자가 폭증한 것으로 드러나면서 정부가 접종 부작용에 대한 구제에 보다 적극적으로 나서야 한다는 지적이 일고 있다.
4일 건강보험심사평가원(심평원)과 최춘식 국민의힘 의원실에 따르면 2017년부터 2020년까지 매년 2700~2900명대로 발생해오던 심낭염 환자는 2021년 4334명으로 껑충 뛴 뒤 올해 상반기에만 3500명이 넘었다. 지난해 화이자·모더나 등 mRNA(메신저리보핵산) 백신 접종이 본격화하면서 심낭염 환자도 급격히 증가한 것이다.
의료계에서는 인과성이 인정된 심근염과 심낭염 외에도 국민 보건 차원에서 증가 추세에 있는 자가면역질환이나 뇌출혈, 백혈병 등의 질환과 백신 부작용 인과성을 면밀히 들여다봐야 한다고 지적한다. 현재 대한민국의학한림원 '코로나19 백신 안전성위원회'가 자가면역질환, 뇌졸중, 백혈병 등 관련 질환을 대상으로 접종 부작용과 관련성을 조사하고 있으며 오는 11일 결론을 발표할 것으로 알려졌다.
지난달 26일 기준 코로나19 예방접종 피해 보상 신청 누적 건수는 총 8만1383건이다.
이 중 5만9425건(73%)이 보상위원회 심의를 완료했으며 총 1만9617건(33%)이 보상으로 결정됐다. 심의 완료 건 중 약 25%(1만5199건)는 30만원 미만 소액 진료비 보상이다. 국내 코로나19 백신 접종을 시작한 후 지난달 30일까지 질병관리청에 신고된 이상반응 중 사망은 1762건에 달하는데, 현재까지 백신 부작용으로 사망이 인정된 건수는 7건에 그쳤다.
정부가 지난달 백신 접종 관련성 의심 질환에 대해 피해 보상 규모는 일부 늘렸지만, 부작용의 객관적 입증이 어려운 '회색지대' 피해자에 대해서는 여전히 인과성 인정이 까다롭다는 비판이 나온다. 특히 전문위원 15명이 예방접종 피해 사례를 심사하다 보니 밀려드는 신청 건수에 비해 인력이 턱없이 부족하다는 지적이 잇따른다. 이에 대해 질병청 관계자는 "정부로서는 최선을 다해 공정하고 객관적으로 피해 보상 심사를 하고 적극적으로 지원에 나설 것"이라고 말했다.
심낭염 증가세와 관련해 이 관계자는 "심평원 통계에는 심낭염 의심 소견이 있는 경우도 모두 포함되기 때문에 이 모두를 심낭염 환자로 보기엔 무리가 있다"고 말했다. 그는 "예방접종피해조사반의 조사를 거친 결과 지난 5월 기준 질병청에서 피해 보상을 결정한 심낭염 환자는 192명으로 모두 경증이었다"고 말했다.
이런 가운데 백신 접종 후 '자가면역 간질환' 발생 사례가 최근 국내에서 처음 확인됐다. 성필수 가톨릭대 서울성모병원 교수 연구팀이 백신 접종 후 자가면역 간질환이 발생한 사례를 확인한 것이다. 자가면역 간질환은 체내 면역세포가 정상적인 간세포를 유해한 것으로 오인해 공격하면서 염증이 발현하는 질병이다.
[유주연 기자]
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