‘현역 대 시민후보’···대구시교육감 선거, 보수·진보 후보 맞대결 치열[6·1 지방선거]

엄창옥(왼쪽)·강은희 대구시교육감 후보가 지난 23일 TBC대구방송에서 열린 대구시선거방송토론위원회 주관 제8회 전국동시지방선거 대구시교육감 후보자 토론회 시작 전 각오를 다지고 있다. 연합뉴스

보수와 진보 후보가 맞붙는 대구시교육감 선거전이 치열한 양상을 보이고 있다. 지역 교육단체를 중심으로 두 후보에 대한 지지 선언이 엇갈리는 등 어느 누구도 당선을 낙관하기 힘들다는 평이 나온다.

당초 대구는 17개 시·도 중 유일하게 현 교육감인 강은희 후보(57)의 무투표 당선 가능성이 나왔던 지역이다. 하지만 지난 9일 대구지역 시민사회·교육단체가 추대한 진보 성향의 ‘시민후보’인 엄창옥 경북대 교수(64·경제통상학과)가 출마 의사를 밝히면서 2파전 구도가 형성됐다. 강 후보는 지난 11일 기자회견을 열고 재선 도전을 공식화했다.

초·중등 교원과 일반직 공무원 등으로 구성된 퇴직 교직원 단체는 지난 24일 강은희 후보 지지를 선언했다. 이들은 “강 후보가 교육감 재임시 교육 본질에 충실한 정책을 잘 폈다”며 “아이들의 행복과 성장을 위해 노력하겠다는 강 후보의 의지를 높이 평가한다”고 했다. 대구예술문화단체총연합회도 이달 25일 강 후보를 지지한다고 밝혔다.

교단을 떠난 원로 교육자들은 지난 23일 “교육 주체들을 주인으로 섬기는 민주적인 학교 운영과 현장 중심의 교육 행정을 구현하는 교육감이 필요하다”면서 엄창옥 후보를 지지했다. 하루 전인 지난 22일에는 4년 전 대구교육감 선거 당시 김사열·홍덕률 후보 캠프 관계자들의 지지 선언도 있었다. 대구학교비정규직연대회의와 급식 노동자 등도 엄 후보에 힘을 실어준 상황이다.

두 후보는 지난 23일 열린 토론회에서 교육 격차 해소, 진로 교육 방향 등의 주제를 놓고 공방을 벌였다. 강 후보는 교사와 기업 대표, 장관 등 다양한 경험과 4년간 축적된 성과를 바탕으로 대구교육을 한 단계 더 도약시키겠다는 뜻을 밝혔다. 엄 후보는 그간 해결하지 못한 대구교육의 문제를 해결하고, 공교육 강화 등 교육의 대전환을 이루겠다는 입장을 갖고 있다.

대구 학교급식 노동자들이 지난 19일 엄창옥 후보에 대한 지지 의사를 밝히고 있다. 엄 후보 캠프 제공

엄 후보는 강 후보의 재임기간 동안 지역 간 교육격차가 커졌다고 주장했다. 또 엄 후보는 “이른바 ‘3무’(무상교육·무상급식·무상교복) 시행이 다른 지역보다 늦었던 것에 대해 강 후보가 사과해야 한다”고 비판했다. 엄 후보는 학급 당 학생 수를 줄이고 교사 업무 부담을 덜어주는 등의 방식으로 공교육을 강화하겠다고 밝혔다.

강 후보는 교육복지와 관련해 인프라 투자 쪽에 무게를 두겠다는 뜻을 밝혔다. 강 후보는 “아이들이 지하 또는 먼지 나는 곳에서 급식을 먹을 수는 없지 않느냐”면서 “인프라 구축이 먼저 진행하는 탓에 (무상급식 등이)다른 지역보다 늦었지만, 임기 내 완성해 시민들도 충분히 이해할 것이다”고 밝혔다. 공교육 혁신 모델인 ‘IB프로그램’의 성과도 강조했다.

강 후보는 엄 후보의 출마 선언이 늦었던 것을 두고 “진보 성향의 시민단체가 현 교육감의 무투표 당선을 막기 위한 것 아니냐”고 날을 세우기도 했다. 이에 엄 후보는 “교육을 진보와 보수로 나눌 때부터 잘못”이라면서 “사회에는 여러 생각을 가진 사람이 모여 있고, 아이들은 통합된 생각을 가져야 한다”는 입장을 밝혔다.

대구시교육감은 교육감 직선제가 시행된 2010년 지방선거 이후 우동기 전 영남대 총장(현 대구가톨릭대 총장)이 연임한 뒤 2018년 강은희 교육감이 당선됐다. 선거 직후 강 교육감은 선거 홍보물 등에 정당 경력을 표시한 혐의로 기소돼 1심에서 당선무효형인 벌금 200만원형을 선고받았지만, 항소심에서 감형(벌금 80만원)돼 교육감직을 유지했다.

엄 후보는 경북대에서 석·박사 과정을 마치고 일본 나고야대 연구교수, 미국 웨스트버지니아대 지역혁신연구소 연구교수 등을 지냈다. 또 사단법인 전태일의친구들 이사, 정신대할머니와함께하는시민모임 이사, 대구지속가능발전협의회 위원 등을 맡고 있다.

초·중등 교원과 일반직 공무원 등으로 구성된 퇴직 교직원들이 지난 24일 강은희 후보에 대한 지지 의사를 밝히고 있다. 강 후보 캠프 제공

강은희 후보 캠프 관계자는 “코로나19 확산으로 볼 수 없었던 시민들을 자주 만나 지난 4년간의 성과를 설명하고 아쉬운 점 등 건의사항도 적극 듣고 있다”면서 “공약을 차근차근 준비해 온 만큼 (교육 행정의)연속성과 일관성, 안정성을 부각시켜 최선을 다해서 평가를 받겠다. (당선되면) 교육 혁신 작업에 나설 것”이라고 말했다.

엄창옥 후보 캠프 관계자는 “학부모를 중심으로 최대한 많은 시민을 만나 후보의 인지도를 높이는데 공을 들이고 있다”면서 “대구에서는 특히 코로나19로 교육과 양육 등에서 공백이 많았는데, 교육의 기본을 바로 세우겠다는 걸 강조하겠다. 지역사회에서 새로운 인물을 원하는 목소리가 커 승산이 있다고 본다”고 말했다.

백경열 기자 merci@kyunghyang.com

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