K팝 위상 알린 美 출신 알렉사 "꿈같은 'ASC' 우승, 다음은 'BBMA'!"[SS현장]

[스포츠서울 | 정하은기자]‘작은 거인’이 미국을 점령했다. 미국 국적의 K팝 가수 알렉사(26·AleXa·김세리)가 미국 최대 규모의 인기 경연에서 우승을 차지하며 화제를 모으고 있다.

알렉사는 지난 10일(한국시간) 방송한 미국 NBC 경연 프로그램 ‘아메리칸 송 콘테스트(American Song Contest, 이하 ASC)’ 결승전에서 압도적인 시청자 득표로 최종 우승을 차지했다. 총 50여 개의 팀 중 유일한 K팝 아티스트로 참가한 알렉사는 마이클 볼튼 등의 유명 팝스타를 제치고 주인공이 됐다.

19일 오후 서울 용산구 블루스퀘어에서 우승 기념 기자간담회를 열고 취재진들과 만난 알렉사는 “오늘 새벽 비행기로 한국에 도착했다. 이런 순간을 너무 기다렸다. 비행기에서도 잠을 한순간도 못잤다”고 운을 뗐다. 이날 함께 참석한 지비레이블 김준홍 대표는 “아직까지 여운이 가시지 않는다. 이런 날이 올지 몰랐다. K팝의 위상을 미국 시장에 알릴 수 있어 행복하다”고 소감을 덧붙였다.

K팝 가수가 미국 지상파 오디션 프로에서 우승한 것은 이번이 처음이다. 경연곡 ‘원더랜드(Wonderland)’는 방송 내내 주목 받았고 쿼터파이널과 세미파이널 투표 1위에 이어 최종 우승까지 차지하는 기염을 토했다. 경연 우승 후 뜨거운 외신의 관심을 받은 알렉사는 NBC ‘켈리 클락슨 쇼’ 출연, ‘2022 빌보드 뮤직 어워즈(BBMA)’ 참석을 비롯해 라스베이거스, LA 등 3개 지역에서 팬사인회도 진행하며 인기 행보를 이어가고 있다.

먼저 ‘ASC’ 참가 계기에 대해 알렉사는 “K팝을 세계적으로 알리고 싶어서 오클라호마주 대표로 출연하게 됐다”고 말했다. 우승 소감에 대해선 “아직까지 실감이 안난다. 꿈만 같다. 현실인지 가상인지 모르겠다”며 환한 웃음을 지었다.

김 대표는 “K팝 음악에 생소한 심사위원회의 마음을 잡는게 주요했는데 좋은 점수를 받지 못했다. 이를 넘어서기 위해선 국민들의 투표 점수가 중요했는데 고득점으로 우승을 했다”며 “지금 생각해도 눈물이 날 정도로 기쁘다. 새로운 K팝의 시작을 알리는 무대였다고 생각한다. 영원히 잊지 못할 거 같다”고 감격스러운 마음을 전했다.

대중에게 받는 투표를 받을 수 있었던 이유에 대해선 “참가자들 중 유일한 K팝 아티스트였기 때문에 저만이 보여드릴 수 있는 강렬한 퍼포먼스를 보여드려서 많은 주목을 받을 수 있었던 거같다”고 자평했다. 그러면서 “최근 K팝이 미국에서 새로운 장르로 주목받고 있는데 저도 미국 대중들에게 K팝을 더 알리고 싶은 마음이 있었다. 제 무대 퍼포먼스를 통해 K팝을 더 알리고 싶었다”고 덧붙였다.

가수 알렉사(AleXa, 김세리)가 19일 서울 용산 블루스퀘어 카오스홀에서 열린 NBC 경연 프로그램 ‘아메리칸 송 콘테스트(American Song Contest)’ 우승 기념 기자 간담회에서 포토타임을 갖고 있다. 2022. 5. 19.최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

‘원더랜드’는 현실이 아닌 상상 속에서만 존재하는 완벽한 사랑에 대해 이야기하는 곡이다. 알렉사는 ‘작은 거인’이란 수식어가 딱 들어맞을 정도로 키 152cm의 아담한 체구에서 나오는 카리스마 넘치는 퍼포먼스와 시원한 가창력으로 한편의 뮤지컬 같은 무대를 펼쳐내고 있다. 앞으로 알렉사는 국내에서 ‘원더랜드’ 활동을 준비 중이다. 김 대표는 “시청자들에게 좀 더 다가갈 수 있는 예능 등에도 출연할 계획”이라고 밝혔다.

미국 오클라호마주 털사 출생인 알렉사는 다섯 살 때 미국으로 입양된 한국인 어머니와 러시아계 미국인 아버지 사이에서 태어났다. 2008년 K팝의 매력에 빠져든 뒤 2018년 5월 Mnet ‘프로듀스48’ 출연해 얼굴을 알렸고 그해 10월 싱글 ‘BOMB’를 발표하며 데뷔했다.

롤모델로 현아와 태민을 꼽았다. 알렉사는 “포미닛으로 데뷔할 때부터 현아 선배님의 팬이었다. 솔로로 나선 ‘체인지’가 처음으로 커버한 댄스곡이었다. 작년에 좋은 기회로 만나 아직도 연락을 하고 있다. 또 태민 선배님은 데뷔부터 지금까지 무대에서 춤과 노래를 너무 잘하시고 눈을 뗄 수 없는 무대를 하셔서 저도 그런 아티스트가 되고 싶다”고 말했다.

앞으로의 목표에 대해 알렉사는 “이번에 ‘BBMA’에 참석하게 됐는데, 다음엔 제 앨범으로 노미네이트 됐으면 좋겠다”는 바람을 밝혔다. 김 대표는 “BTS, 블랙핑크를 넘어 이제는 외국 국적의 사람들도 K팝 아티스트로서 유명세를 떨칠 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

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사진 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

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