이스타항공 항공운항증명 지연…정상화는 언제쯤

[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 폐업 위기를 딛고 회생에 성공한 이스타항공이 운항 재개 시점을 잡지 못하고 있다. 국제선 운항을 위해 필요한 항공운항증명(AOC) 발급이 지연되고 있어서다.

항공당국에서는 7~8월쯤에야 AOC가 나올 거라는 예측이 나온다. 하지만 일각에서는 타이이스타젯 의혹 등과 맞물려 일정이 더 밀릴 수 있는 것 아니냐는 있다는 우려도 나온다.

◆ 이르면 내달 초 현장심사 본격화…변경검사지만 신규발급 절차 모두 진행

26일 정부와 업계에 따르면 국토교통부는 이스타항공을 대상으로 내달부터 AOC 현장심사를 본격화할 예정이다. 비상탈출 시현, 시험비행 등이 여기에 해당한다. 국토부 관계자는 "5월 초 또는 중순을 목표로 회사와 일정을 조율 중"이라고 말했다.

이스타항공은 작년 말 AOC를 신청한 뒤 절차를 밟고 있다. 당초 회사 측은 2월 또는 3월에는 AOC가 나올 것으로 기대했지만 일정은 계속 미뤄지고 있다.

최근에는 내달 AOC 발급이 가능할 거라는 전망도 불확실하다는 우려가 커지고 있다. 항공당국이 명확한 일정 언급을 꺼리고 있어서다. 신청 후 법정 처리 기간인 90일(공휴일 제외)이 되는 날짜는 26일이지만 미비한 부분이 있을 경우 제한을 두지 않고 일정이 지연될 수 있다. 국토부 관계자는 "회사는 빠른 심사를 기대할 수 있지만 심사하는 입장에서는 지연 없이 진행되고 있다고 본다"며 "심사가 진행 중인 상황에서 구체적인 일정을 언급하기는 쉽지 않다"고 말했다.

국토부 내에서는 다가오는 여름까지 시간이 필요하다는 예상도 나온다. 또 다른 국토부 관계자는 "운항이 완전히 멈췄다가 재개하는 만큼 시간이 더 필요한 것으로 안다"고 "7~8월은 돼야 결론이 나지 않겠냐는 분위기"라고 말했다. 앞서 이스타항공은 국토부로부터 청주~마닐라 노선 운수권을 배분받으며 국제선 재개의 발편을 마련했다.

이스타항공의 AOC 발급 일정이 길어지는 가장 큰 이유는 신규 발급에 준하는 심사를 밟고 있어서다. 항공안전법상 항공운송사업을 양도·양수한 경우 AOC 신규 발급이 아니라 변경검사를 받게 된다. 하지만 이스타항공의 경우 AOC 효력을 상실한 상태에서 이뤄지는 심사여서 신규 검사에 필요한 모든 절차를 진행 중이다. 이를 위해 3000여개 항목에 대한 점검이 이뤄진다.

◆ 타이이스타젯 수사 관련 불확실성 우려도…김유상 사장 역할은?

하지만 일각에서는 정부가 타이이스타젯과 관련한 수사를 지켜보고 있는 것 아니냐는 의문도 제기된다. 문재인 대통령의 전 사위 서모씨에게 취업특혜를 준 것 아니냐는 의혹에 대한 수사가 현재의 이스타항공에까지 영향을 줄 가능성을 배제할 수 없다는 점에서다. 해당 수사는 작년 말 전주지검이 '시한부 기소중지' 처분을 내리면서 중단됐다. 하지만 대선 이후 전주지검장을 포함해 검찰 인사 이후 수사가 다시 재개될 거라는 전망이 나온다. 전주지검은 박석호 타이이스타젯 대표를 이미 수 차례 조사한 것으로 알려졌다.

이에 앞서 검찰은 이스타항공 창업주인 무소속 이상직 의원의 조카인 이스타항공 재무팀장 이모씨의 노트북을 압수수색했다. 이 과정에서 이스타항공과 타이이스타젯 사이의 연관성을 확인할 만한 정황을 파악한 것 아니냐는 분석이 나온다. 이 의원과 이모씨는 수백억원대 배임·횡령 혐의로 1심에서 각각 징역 6년, 징역 3년6월을 선고받고 2심을 진행 중이다.

다만 회생 과정을 거친 이스타항공이 타이이스타젯 관련 의혹과 연관됐을지는 불분명하다. 이스타항공은 2007년 설립 후 이 의원의 자녀가 소유한 이스타홀딩스의 자회사로 운영되다 경영상 어려움을 이유로 매물로 나왔다. 이후 제주항공이 인수에 뛰어들었다 불발된 뒤 법원회생을 거쳐 지난해 성정이 최종 인수자로 결정됐다. 사실상 제3의 오너가 나타난 셈이다.

[서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 서울 강서구 이스타항공 본사. 2020.07.14 mironj19@newspim.com

다만 이 과정에서 이스타항공 설립 초부터 이스타항공에 합류한 김유상 현 사장의 역할이 쟁점이 될 수 있다. 김 사장은 19대 국회 시절 이 의원 보좌관을 지내다 이스타항공에 합류해 전무를 지냈고 회생절차를 거치며 대표로 선임됐다. 앞서 작년 3월 전주지검은 이스타항공 횡령·배임 사건 관련 서울 강서구 김포공항 내 김 대표 사무실을 압수수색하기도 했다.

다만 현재 재판으로 넘어간 이스타항공 배임·횡령 사건에서는 김 사장이 기소되지 않았다. 해당 사건에 연루되지 않았다는 의미다. 반면 타이이스타젯 특혜 취업 의혹, 제주항공과 기업결합 추진 중 일부러 재무상황을 악화시켰다는 의혹 사건에서는 연관 가능성이 거론된다. 앞서 민주노총 공공운수노조 이스타항공조종사지부는 두 사건에 대해 김 사장을 포함한 회사 관계자 등을 검찰에 고발했다.

인수합병(M&A) 과정의 의혹 사건은 서울남부지검이 서울강서경찰서에 수사를 넘긴 뒤 진전이 없는 상태다. 하지만 타이이스타젯 관련해서는 검찰 수사 재개 전망이 나오면서 현 이스타항공과의 연관성이 드러날 수도 있다는 전망이 나온다.

성정이 1087억을 투입한 이스타항공은 운영 상황도 녹록지 않은 것으로 알려졌다. 성정의 인수대금 가운데 채권 지급에 사용한 700억원을 제외한 운영자금 387억원으로 운항 재개를 준비하고 있는데, 특히 리스비 지출이 클 거라는 우려가 나온다. 현재 보잉 737-800 3대를 보유한 이스타항공은 국제선 운항을 위해 항공기 2대를 추가로 들여와야 한다. 리스사 가운데 이스타항공의 주요 채권자였던 월드스타에비에이션(WSA)은 채권 대부분을 회수하지 못한 대신 리스료의 2~3배에 달하는 금액을 요구하는 것으로 전해진다.

이스타항공은 AOC 발급에 최대한 협조해 신속하게 운항을 재개한다는 목표다. 이스타항공 측은 "AOC 발급에 차질이 없도록 열심히 준비하겠다"고 말했다.

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