문 대통령, ‘윤석열 사과 요구’ 이후 침묵…확전 가능성은 남아

[경향신문]

문재인 대통령이 지난 10일 청와대에서 열린 자립준비청년 초청 오찬 간담회에서 인사말을 마친 후 마이크를 내려놓고 있다. 청와대사진기자단

문재인 대통령이 윤석열 국민의힘 대선 후보의 ‘현 정부 적폐 수사’ 발언에 공개 사과를 요구하면서 현직 대통령과 제1야당 대선 후보가 정면충돌한 가운데 문 대통령은 13일까지 확전을 자제하며 침묵했다. 이틀 뒤 시작하는 대통령선거 공식 선거운동에 미칠 영향을 고려한 것이지만, 윤 후보의 대응 방식에 따라 문 대통령이 다시 입장을 내놓을 가능성도 남아있다.

이날 복수의 청와대 관계자들에 따르면 문 대통령은 지난 10일 “(윤 후보가) 현 정부를 근거 없이 적폐 수사의 대상·불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다”고 밝힌 이후 사흘째 윤 후보와 관련해 추가로 언급하지 않았다. 청와대는 윤 후보가 문 대통령 요구에 어떻게 대응하는지 당분간 지켜보겠다는 태도를 보였다.

박수현 청와대 국민소통수석은 빗발치는 언론의 인터뷰 요청을 전부 고사한 것으로 전해졌다. 대선이 임박한 시점에서 대통령과 청와대가 야당 유력 대선 주자와 정면충돌하는 상황이 장기화할 경우 선거 중립 위반이라는 국민의힘 공세에 힘이 실릴 수 있다는 판단을 한 것으로 보인다. 또한 ‘문재인 대 윤석열’ 구도가 부각되며 이재명 더불어민주당 대선 후보의 존재감이 사라져 여당에 부담을 줄 수 있다는 우려도 담겨있다.

그렇다고 상황이 이대로 끝날 것 같지는 않은 분위기다. 청와대 안에서는 윤 후보가 지난 10일 “문 대통령과 저는 똑같은 생각” “윤석열 사전에 정치보복이라는 단어는 없다”고 말한 것은 문 대통령이 요구한 사과가 아니라는 기류가 강하다. 윤 후보가 표면적으로는 한발 물러나는 듯한 태도를 보였지만, 사실상 무시전략을 취한 것이라며 불쾌해 하는 목소리도 나온다. 청와대 고위 관계자는 지난 10일 “대통령이 공개적으로 요청한 것이기 때문에 (윤 후보가) 거기에 답을 주면 되고, 그러면 오늘이라도 깨끗하게 정리되지 않을까 싶다”며 “저희도 빨리 이 국면이 마무리되면 좋겠다”고 말했다.

정치권에서는 대선 선거운동 기간 ‘적폐 수사’ 논란이 주요 이슈 중 하나가 될 것으로 전망한다. 문 대통령이 윤 후보에 사과를 요구한 지난 10일 이후 이 후보 지지율이 상승하고, 윤 후보는 하락했다는 여론조사 결과들이 13일 나왔다. 이 후보와 민주당이 경합열세 국면을 돌파하기 위한 지지층 결집 카드로 이번 논란을 활용하고, 윤 후보와 국민의힘은 대응하는 국면이 펼쳐질 가능성이 있다. 이 경우 문 대통령과 청와대가 재차 윤 후보 반박에 나서면서 전선이 확대될 수 있다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com

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