'쥴리'와 다르다…尹 '허위경력' 여론 악화에 '전향적 대응' 기조

尹 "내용 정확히 확인하고 사과 드릴 것"…선대위 차원 사실관계 파악으로 수습 착수

'공정'과 정면 배치에 '역풍' 위기감…김건희 직접 나서기보다 尹 후보 회견 가능성

윤석열 국민의힘 대선 후보가 16일 오전 배우자인 김건희 씨의 '허위 이력' 논란과 관련한 취재진의 질문을 들으며 서울 여의도 새시대준비위원회 사무실을 나서고 있다. 2021.12.16/뉴스1 © News1 구윤성 기자

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 윤석열 국민의힘 대선 후보 측이 윤 후보 부인 김건희씨의 '허위 이력' 논란에 대한 여론이 악화하면서 대응방안을 두고 고심하는 모습이다.

앞서 김씨의 사생활 관련 의혹이 제기된 것과 달리 이번 논란은 윤 후보가 줄곧 내세운 '공정'의 가치와 정면 배치된다는 점에서 사안이 엄중하다는 평가다. 김씨와 윤 후보가 비교적 조기에 자세를 낮추며 수습에 나선 것은 위기의식이 반영된 행보란 분석이다.

다만 김씨가 취재진과 만나 간략한 사과의 뜻을 전했지만 이후에도 논란이 계속되면서 윤 후보나 김씨의 분명한 대국민 사과 등 다양한 가능성이 거론된다.

윤 후보는 16일 김씨의 '허위이력'에 대한 공식 사과에 대해 '사실 확인'을 전제로 사과를 할 계획을 밝혔다.

윤 후보는 이날 대한의사협회 간담회 일정 중 기자들과 만나 "실제 내용에 대해선 저희들이 조금 더 확인해보고 나중에 사과를 드리겠다"면서도 "어떤 결론이 나든 국민이 기대하는 그런 눈높이와 수준에 미흡한 점에 대해서는 저나 제 처나 국민께 늘 죄송한 마음을 갖고 있다"고 말했다.

윤 후보는 "어찌 됐든 간에 대선 후보의 아내에 대해서 본인은 십수 년 전 사인으로서 관행에 따라 했더라도 현재 위치는 국민들께서 국가 최고 지도자가 되려는 사람의 부인에게 요구하는 윤리적 기준이 있기 때문에 그걸 충족하지 못한 부분에 대해서는 국민께 늘 죄송한 마음"이라고 사실상 사과의 뜻을 말했다.

김씨가 전날 한 언론과 만나 '사과할 의향이 있다, 사과한다'고 말한 것에 대해서는 "사과가 의향이 있으면 한참 있다가 하는 게 아니라 이미 그런 과정을 통해서 국민께 죄송스러운 마음을 갖고 있고 그걸 표현했다고 본다"고 설명했다.

그러면서 윤 후보는 "(의혹과 관련한) 내용이 조금 더 정확히 밝혀지면 '이 부분에 대해서는 이 점은 인정한다' 하면서 사과해야 한다"며 "이런 것들을 잘 모르면서 그냥 사과한단 것도 좀 그렇지 않나"고 선(先) 사실관계 파악을 언급했다.

윤 후보가 사실 확인을 전제로 한 만큼 국민의힘은 해당 논란에 대한 사실관계 파악에 우선 나설 것으로 보인다. 선대위 관계자는 "후보와 배우자가 직접 시시비비를 가릴 수는 없다"며 "선대위가 민주당의 허위주장에 대응할 것"이라고 말했다.

윤 후보 측이 사실상 '사과'를 공식화하며 여론 수습에 나선 것은 이번 논란이 윤 후보가 그동안 강조해온 '공정'의 가치를 허물 수 있다는 비판 여론이 만만치 않기 때문이다.

야권에서는 문재인 정부의 '내로남불'을 비판하며 대권 주자로 부상한 윤 후보가 최측근인 아내 문제에 소극적으로 대응할 경우 역풍을 받을 수 있다는 우려가 많다.

김씨 검증에 대한 국민들의 관심도 높은 모습이다. 미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 지난 11~12일 실시한 여론조사(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 '대통령 후보 배우자 사생활도 검증대상이 돼야 한다고 생각하느냐'는 질문에 '검증해야 한다'는 응답은 59.2%로 과반을 기록했다. '검증하지 않아도 된다'는 34.8%였다. 같은 조사에서 '김건희씨에 대한 의혹이 사실일 경우 지지 후보를 바꾸겠느냐'는 질문에 '지지 후보를 바꾸지 않겠다' 57.1%, '지지 후보를 바꾸겠다' 30.1%를 각각 기록했다.

한편 기자회견 등의 형식을 통한 공식 사과를 하게 되더라도 김씨가 직접 나서기보다는 선대위 차원이나 윤 후보가 마이크를 잡는 방식이 거론된다.

김씨가 최근 언론과의 통화에서 의혹을 해명하면서 미숙한 표현으로 오히려 논란을 키웠다는 지적이 일고 있는 상황이어서 김씨가 직접 나서는 것은 부담이 크지 않겠느냐는 관측이다.

이 때문에 그동안 잠행을 이어온 김씨의 공개 행보 시점도 좀 더 늦춰질 것으로 보인다.
pkb1@news1.kr

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