[Pick] "신이 내린 선물" NYT도 극찬 '서천 100원 택시'

'신이 내린 선물, 9센트(100원) 택시를 타는 한국 농촌'

미국 뉴욕타임스(NYT)가 충청남도 서천군의 '100원 택시'를 소개하며 "100원 택시가 한국 농촌 대중교통에 혁명을 일으켰다"고 표현하며 극찬했습니다.

NYT는 현지 시간 11일 '신이 내린 선물, 9센트(100원) 택시를 타는 한국 농촌'이라는 제목의 기사를 보도했습니다.

이 기사에서는 읍내에서 차량으로 20분가량 떨어진 서천군 내 선동마을의 사례를 들며 "100원 택시는 외딴 시골에 거주하면서 교통수단 이용에 불편함을 느끼는 노인을 위해 고안됐다"며 탄생 배경을 소개했습니다.

'100원 택시'의 탄생

그렇다면 "신의 선물"이라 극찬을 받은 100원 택시는 어떻게 탄생한 걸까요?

선동마을에서는 2013년부터 인구 감소로 인해 수익성이 떨어지는 버스 노선 일부가 사라지기 시작했는데, 버스 운전자들이 파업을 하면서 그나마 하루 3대가 있던 버스 운행도 멈추게 됐습니다.

차가 없는 노인들은 사실상 마을에 고립된 셈입니다. (※ 참고로 서천군 인구는 1960년대 16만 명에서 올해 5만 1,000명으로 줄어들었는데, 서천 인구 중 38%가 65세 이상).

서천군은 버스 보조금 지급보다 '100원 택시' 제도가 훨씬 예산이 적게 든다고 판단, 2013년 5월 100원 택시(희망 택시) 운행 관련 조례를 만들고 같은 해 6월부터 운행을 시작하며 일사천리로 진행했습니다.

택시를 부른 승객이 100원 만 내면 나머지 요금은 군이 지급하고, 버스정류장에서 700m 이상 떨어진 마을에서는 누구나 100원 택시를 부를 수 있습니다.

거리에 따라 요금도 조금씩 늘어나는데, 기존에는 1만~2만 5,000원 정도의 요금이 나왔던 거리라도 승객에게는 최대 1,500원까지만 요금이 부과됩니다.

"이런 효자 없어유, 신이 내린 선물이어유"

수입이 적은 고령자, 그리고 지역 택시기사들에게도 100원 택시는 그야말로 '효도 택시'입니다.

선동마을에 거주하는 나정순(85) 할머니는 NYT 인터뷰에서 100원 택시가 가져온 생활의 편리함에 대해 말하며 기쁨을 감추지 못했습니다.

"옛날 버스정류장에서 집까지 장바구니를 끌고 다녀야 했던 시절이 어땠는지 상상도 못한다. 다리를 다쳐 불편하지만 마을 젊은이들이 모두 도시로 빠져나가 나같은 노인을 도와줄 사람이 없다. 그런데 이제 택시가 집 앞까지 태워다 준다. 신이 내린 선물이다."

또한 택시기사 이기엽(65) 씨는 "일주일에 두세 번 운전하기 때문에 내가 아마 이 노인들에 대해 누구보다 잘 알고 있을 것"이라며 "내 택시를 1, 2주 동안 이용하지 않으시면 뭔가 문제가 있다는 걸 알게 된다"고 100원 택시의 순기능을 전했습니다.

NYT는 이 아이디어가 매우 성공적이어서 다른 지역으로도 확산되고 한국 농촌 대중교통에 혁명을 가져왔다면서 한국의 성공 사례를 다른 나라도 참고할 필요가 있다고 평가했습니다.

'뉴스 픽'입니다.

(사진=NYT 캡처)

NYT 원문 보러가기 ▶ '신이 내린 선물, 9센트(100원) 택시를 타는 한국 농촌'
김성화 에디터

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