코로나19 확진자 연이어 1000명대… 2학기 전면 등교가 위험하다

[머니투데이 최민지 기자]

수도권 거리두기 4단계가 적용된 12일 오전 서울 노원구 화랑로 태랑초등학교에서 학생들이 등교하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '4차 대유행' 여파로 수도권에 사회적 거리두기 4단계가 적용됨에 따라 각급학교도 오는 14일부터 '전면 원격수업'으로 전환된다. 다만 원격수업으로 전환돼도 초등학교 돌봄교실은 계속 운영되고 특수교육 대상 학생 등은 계속 등교해 '소규모 대면 지도'를 받을 수 있다. /사진=뉴스1

거리두기 단계 격상에도 코로나19(COVID-19) 확산세가 수그러들지 않자 2학기 전면 등교 계획에 빨간불이 켜졌다. 현 거리두기 4단계가 2주 이상 연장될 경우 개학 시기와 겹쳐 또 다시 원격수업으로 문을 열어야 하는 학교도 있다. 교육부는 '2단계까지 전면 등교' 방침을 고수하고 있지만, 눈에 띄게 확진자 수가 줄지 않는 이상 개학에 대한 부담이 더욱 커질 전망이다.

21일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 코로나19 확진자는 1784명으로 집계됐다. 국내 발생 확진자는 1726명, 해외 유입 확진자는 58명이며 누적 확진자는 18만2265명이다. 거리두기 지침을 4단계로 격상한 지 1주일 넘도록 확진세는 잡히지 않고 있다. 이달 15일부터 1주일 확진자 수 추이를 보면 1599명→1536명→1455명→1454명→1252명→1278명→1784명 등으로 1000명대를 유지하고 있다.

확진세가 지속되면서 이번 거리두기 단계 종료일인 이달 25일 현 방역 지침이 연장될 것이라는 전망이 나온다. 전면 등교를 추진해 온 교육부 입장에선 이번 4차 유행이 학사 운영의 걸림돌이다. 지금의 수치라면 8월 중순인 개학철이 되더라도 전면등교가 가능한 2단계까지 거리두기 수위가 내려갈 지가 불투명한 상황이다. 지난달 발표한 학교밀집도 기준을 보면 3단계부터는 전면 등교가 불가능하다.

일부 학교는 전면 원격수업 상태로 개학을 할 가능성도 있다. 다음달 2일 개학을 앞둔 서울 A 고교 관계자는 "겨울에 학내 공사가 예정돼 있어 다른 학교보다 일찍 개학하는 형편이라 개학일을 미루기는 힘들다"며 "현재로서는 2,3,4단계 각각에 맞는 학사운영방침을 준비하는 수밖에 없다"고 말했다.

이번 유행 전까지만 해도 교육부는 전면 등교를 추진했다. 교육격차가 시급하다는 판단에 따른 것이다. 하지만 방역 측면으로 보면, 전면 등교의 선제조건인 집단 면역과 교직원 백신 접종, 방역 인력 지원 문제가 완벽히 해결되지 않은 상태에서 2학기가 시작된다. 교직원들의 백신 2차 접종 시기는 개학 시즌인 8월 중순까지 이어지는데, 접종 후 면역이 생기려면 대략 2주 정도의 시간이 필요하다.

학생 확진자 수가 늘어나는 점도 주목할만한 변수다. 국내 방역지침에 따르면 18세 미만이 맞을 수 있는 백신이 없기 때문이다. 이날 서울교육청에 따르면 신규 학생 확진자 41명 중 초등학생이 18명으로 가장 많았다. 고등학생은 12명이었으며 중학생 8명, 유치원생 3명 순으로 뒤를 이었다.

학내 집단감염도 잇따라 발생한다. 전날(20일) 충남 천안에서는 교내에서 진로직업체험을 한 중학생 4명이 확진됐다. 같은 날 전남 여수에서는 한 초등학교 병설유치원 원생과 교사 등 12명이 코로나19 확진판정을 받았다.

학교의 방역 부담이 커진다는 측면에서 등교 축소에 대한 목소리는 지속적으로 높아진다. 하지만 학부모들의 돌봄 부담이 커지고 학생 간 교육격차가 벌어진 점 등을 들어 교육부는 현 기조를 유지하고 있다. 교육부 관계자는 "아직까지 등교 확대 방향에는 변함이 없다"고 말했다.

하지만 내부적으로는 상당히 고심이 크다. 학생 간 교육격차가 벌어지고 학부모 돌봄 부담이 커지면서 이를 해결할 수 있는 것은 등교밖에 없지만, 학내 감염을 막을 뾰족한 대책도 없는 상황이기 때문이다.

또 다른 교육부 고위 관계자는 "학교는 가장 먼저 열고 가장 마지막에 닫아야 한다는 원칙에 대해 공감대는 형성돼있으나 (4단계가 유지돼) 확진자가 줄지 않을 경우 등교를 밀어붙이기는 쉽지 않다"며 "확진자 수 추이를 조금 더 지켜보되 등교 확대 여론이 어떻게 형성될 지를 지켜보는 상황"이라고 말했다.

최민지 기자 mj1@mt.co.kr

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